Français : Akaba idena

Les traditions orales de Kétou disent que le prince Shopashan a quitté Ile-Ife (la capitale du royaume Yoruba) avec sa famille et d'autres membres de son clan pour installer un nouveau royaume à Aro. Quelques générations plus tard, son descendant, le roi Ede, quitte Aro avec 120 familles pour s'installer à Kétou.

Pour se protéger contre d'éventuelles attaques, le site a été fortifié avec des couches de structures de plus en plus hautes. À la fin du XVIIIe siècle, ces défenses ont contribué à repousser de multiples attaques du royaume d'Abomey. Le système défensif se composait d'une combinaison de murs et de douves remplis d'eau pendant la saison des pluies, et d'une seule porte monumentale. Cette enceinte fortifiée a résisté à de nombreuses attaques des rois d'Abomey, mais la ville a été prise en 1886, puis pillée et détruite. Profitant de l'arrivée de l'armée française qui avait affaibli le royaume d'Abomey, l'enceinte et la porte furent reconstruites en 1894 sous la direction du roi Oyingin. De ce dernier effort de reconstruction, la grande porte d'entrée de la ville de Kétou, Akaba Idéna, subsiste aujourd'hui avec quelques centaines de mètres de l'enceinte et des douves.

Akaba Idéna est un bâtiment monumental à couper le souffle lorsqu'on vient de l'extérieur le long des douves. La porte d'entrée est équipée de deux portes pour permettre le contrôle des deux côtés. Les deux portes sont situées sur des côtés opposés, séparées par un chemin de chicane. Au centre se dresse une grande cour entourée d'une véranda avec des piliers sculptés et peints. Au-dessus de l'entrée extérieure, une pièce abrite des amulettes et les fétiches protecteurs de la ville. Encore aujourd'hui, le passage par cette porte d'entrée est un acte cérémonial très important.

La propriété a été entièrement restaurée en 1985 et demeure en relativement bon état. Mais elle est menacée par le risque d'inondation, devenu plus courant depuis la construction d'une route à proximité qui bloque partiellement la circulation de l'eau dans les douves et qui a également été partiellement remblayée par l'érosion et les déjections. L'immense toit commence également à montrer des signes de faiblesse. Le chaume qui recouvrait la tôle ondulée a disparu et les bâtons qui la supportaient pourrissent, avec des risques pour les tôles elles-mêmes.

Dans la situation socio-économique actuelle, il est devenu de plus en plus difficile pour le roi de Kétou de mobiliser la population. Il y a encore de la bonne volonté de la part de certains de ses employés, mais il faut des fonds pour assurer l'entretien. Cela se fait sur une base assez régulière, mais pas comme nous le souhaitons. Il y a deux ans, une grave tornade a touché la région. Bien que le bâtiment n'ait pas été touché, plusieurs arbres à proximité ont été endommagés, bloquant l'entrée et rendant la situation encore plus difficile.

C'est pour toutes ces raisons qu'Akaba Idéna a été inscrite à la World Monument Watch 2012. L'occasion se présente d'aider le roi de Kétou, la municipalité et le gouvernement du Bénin à protéger, conserver et sensibiliser davantage à son importance et à intégrer sa mise en valeur dans le paysage historique de la ville qui comporte de nombreux autres atouts intéressants.