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Emerdata Limited

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Emerdata Limited est une société crée en août 2017 au Royaume-Uni. Elle est fondée par Julian Wheatland (ancien président de SCL Group), et par Alexander Tayler (ancien responsable des données chez Cambridge Analytica), qui seront rejoint quelques mois plus tard par deux représentants de la famille du milliardaire Robert L. Mercer.

Emerdata Limited
Création [1]Voir et modifier les données sur Wikidata
Forme juridique Limited companyVoir et modifier les données sur Wikidata
Siège social LondresVoir et modifier les données sur Wikidata
Société mère SCL GroupVoir et modifier les données sur Wikidata
Companies House 10911848Voir et modifier les données sur Wikidata
Site web www.emerdata.orgVoir et modifier les données sur Wikidata
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Emerdata est créé (tout comme Auspex International) dans le contexte du dépôt de bilan (mise en faillite volontaire) de Cambridge Analytica et du groupe SCL (sa maison-mère, fondée par Nigel John Oakes) à la suite du scandale Facebook-Cambridge Analytica/AggregateIQ. La plupart des anciens employés de Cambridge Analytica et du groupe SCL sont alors transférés dans Emerdata ou dans des sociétés proches. Les droits et matériels (certains ordinateurs et serveurs seront provisoirement saisi par la justice) étant transférés dans la nouvelle société (holding) Emerdata Limited.

Mi-2018, Emerdata était dirigée par Jacquelyn James-Varga, et semble être en grande partie détenue par Rebekah Mercer (seconde fille du milliardaire Robert L. Mercer) et par sa mère Jennifer Mercer (selon le dépôt de bilan de Cambridge Analytica à New York). Le pouvoir reste donc dans la famille Mercer (Cambridge Analytica appartenait auparavant en partie à la famille Mercer, y compris à leur père Robert Mercer, ancien informaticien devenu financier, et grand donateur politique, qui a lancé Cambridge Analytica et était actionnaire d'AggregateIQ, entreprises qui ont contribué pour lui au développement de techniques logicielles connues aux États-Unis sous le nom de « Brown clustering » (Le « Clustering de Brown » est ainsi dénommé en hommage au chercheur P.F Brown, l'un des collègues de Mercer, co-auteur d'un article de linguistique informatique publié en 1992 avec lui sur ce sujet[2]. Cette technique statistique initialement utilisée chez IBM pour la modélisation du langage, la traduction automatique et la reconnaissance vocale puis la synthèse vocale, a été initialement introduite dans le cadre d'un programme de traduction dirigé par Frederick Jelinek et Lalit Bahl[3],[4]. Elle est, depuis, utilisée pour des usages plus sophistiqués tels que, par exemple, la détection de langage offensant[5], la localisation des crimes[6], la prédiction des crimes[7], l'analyse automatique de l'actualité (et de ses inductions psychosociales en termes de sentiment/humeur associé, en raison de leur relatifs pouvoirs prédictifs) dans le contexte du trading algorithmique et de la finance internationale[8].

Histoire

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Prémisses

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  • En mai 2018, Nigel Oakes (fondateur de SCL et de ses filiale anglaises et canadiennes, Cambridge Analytica et Aggregate IQ), interrogé, avait avoué que le but initial d'Emerdata était d'acquérir Cambridge Analytica et SCL, tout en affirmant que ce plan aurait été abandonnés car après la révélation des scandales, la valeur sur le marché de Cambridge Analytica était nulle, voire négative.
  • Selon le journal Bloomberg, il aurait été question qu'Emerdata et sa filiale de développement de logiciels, en partie détenue par elle, Firecrest Technologies Ltd., entreprise crée à Londres le 7 mars 2018 par Alexander Nix, dirigée par l'Alexander Bruce Tayler (Australien, né en septembre 1984, détenteur d'un doctorat[réf. nécessaire]), puis dissoute 11 mois plus tard, le [9](créée par l'ancien PDG de Cambridge Analytica, Alexander Nix) soient - selon Nigel Oakes - dissoutes[10]. Le directeur Alexander Bruce Tayleur est réembauché par Emerdata comme directeur (du au )[11].
  • En juillet 2019, Julian Wheatland (ancien PDG de Cambridge Analytica et ancien directeur d'un certain nombre d'entreprises connectées au groupe SCL) persiste, assurant au journal Fast Company qu'il n'était pas question de relancer ces entreprises : « Je suis presque sûr que personne ne songe à essayer de le redémarrer sous un autre prétexte », a-t-il déclaré.

Création

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  • Mi-2017, une grande partie des anciens membres ou associés de Cambridge Analytica créent finalement Emerdata (dont les statuts sont juridiquement déposés par le responsable des données de Cambridge analytica, et le président de sa société mère (le groupe SCL, qui va clore ses activités le , également à la suite du scandale international qui l'a clairement mis en cause, ainsi que ses deux sociétés-filles)[12],[13],[14].
  • Deux ans plus tard, en juillet 2019, il apparait qu'Emerdata a « entièrement acquis » les actifs de ces entreprises », repris une partie de leur personnel et payé les factures juridiques des sociétés SCL (au milieu d'une procédure de faillite qui aurait sans cela éventuellement pu apparaitre comme une faillite frauduleuse)[15],[16],[17],[18].

Il s'agissait aussi de récupérer les filiales commerciales de SCL Analytics Ltd, qui étaient alors :

  1. SCL Commercial Limited (qui fournissait des analyses de données aux clients) ;
  2. SCL Social Limited (qui fournissait des services de gestion de campagne, et de communication aux clients politiques) ;
  3. SCL Elections Limited
    En avril 2019, 21 % des actions d'Emerdata étaient détenues par trois personnes, Alexander Nix, Julian Wheatland et Nigel Oakes. En juin 2018, Julian Wheatland était désormais l'unique directeur de SCL Elections Limited[19],[20].

Siège social

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Le siège social d'Emerdat est déclaré à Londres, à l'ancienne adresse de Cambridge Analytica[21],[22],[23], et il a été noté que la société semblait offrir des services similaires à ceux que SCL Group, Cambridge Analytica et Aggregate IQ offraient[24],[25]faisant potentiellement de cette entreprise un successeur de Cambridge Analytica[21],[26],[27],[28].

Conseil d'administration

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Au conseil d'administration de la nouvelle société siègent ses fondateurs Julian Wheatland (ancien président de SCL Group) et Alexander Tayler (ancien responsable des données chez Cambridge Analytica). Ils y ont été rejoints sept mois plus tard (), par Rebekah Mercer et sa sœur Jennifer Mercer (deux des trois filles du milliardaire Robert L. Mercer).
Il inclut aussi l'homme d'affaires hong-kongais Johnson Chun Shun Ko, du groupe « Frontier Services Group ». Ce personnage est lié à Erik Prince (fondateur de Blackwater)[23],[29].
On y retrouve comme principal investisseur Rebekah Mercer (qui, avec sa famille avait déjà été l'investisseur principal de Cambridge Analytica)[26].

Employés

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Parmi le personnel d'Emerdata, on retrouve Alexander Nix, actionnaire d'Emerdata[30], ancien PDG de Cambridge Analytica[31],[32],[33],[34], interdit de poste de dirigeant dans une entreprise pour sept ans par l'« Insolvency Service » du Royaume-Uni, à la suite de comportements non éthiques[35],[36].

Activités

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Les activités d'Emerdata sont potentiellement identiques à celles de SCL, de Cambridge Analytica et d'AggregateIQ, et formulées manière aussi large et peu précises que celles des sociétés qu'elle remplace.

Selon le rapport parlementaire anglais Disinformation and ‘fake news’ () : depuis août 2017, Emerdata « continue d'être une entreprise active et a une large base d'actionnaires. Selon les derniers registres, elle est à son tour détenue majoritairement par Cambridge Analytica Holdings LLC, une société basée au Delaware »[30].

Finances

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En janvier 2018, Emerdata aurait levé 19 millions de dollars auprès d'investisseurs internationaux[37].

Contexte juridique

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Emerdata est créé dans un contexte de procédures de faillite et de plusieurs enquêtes ouvertes contre Cambridge Analytica au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada, avec des risques d'amendes, de peines de prisons ou d'interdiction d'exercer des fonctions dirigeantes. En particulier la Federal Trade Commission des États-Unis a entamé des poursuites contre Cambridge Analytica pour usage illégal de données personnelles volées dans environ 87 millions de comptes Facebook[38]. La société a été rapidement acquise par Emerdata Limited après la publication de la nouvelle sur le détournement d'actifs numériques[38].

La Haute Cour d'Angleterre et du Pays de Galles affirme que SCL Group Ltd et SCL Analytics Ltd sont des filiales ou sociétés-sœur d'Emerdata.

À la suite de l'affaire mise au jour par plusieurs lanceurs d'alerte (dont Christopher Wylie, puis David Carroll), les administrateurs d'Emerdata Limited ont été accusés par la Haute Cour d'avoir induit en erreur un arbitre (adjudicateur). L'arbitre Robert Hildyard, qui était chargé de traiter la requête en justice de faillite de Cambridge Analytica, « n'a pas été informé » que les administrateurs de la Haute Cour (Vincent Green et Mark Newman travaillant pour le liquidateur Crowe LLP) n'étaient pas, contrairement à ce qu'ils prétendaient, « indépendants » de Cambridge Analytica[39].

Critiques

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Il est reproché à Emerdata d'être une reconstitution du système de manipulation mentales par la communication émotionnelle, mis en place par ses prédécesseurs.

Les actions et logiciels (en particulier la plate-forme logicielle Ripon créé par AIQ à la demande du groupe SCL) de ces prédécesseurs commencent à être étudiés par quelques sociologues et scientifiques (ex : Kerr et Scharp en 2020) utilisant la théorie mathématique de l'information dans les systèmes de communication de Shannon, et plus particulièrement du point de vue de la théorie quantitative de l'information sur les émotions, théorie qui selon Kerr & Scharp (de l'université Cornell) serait plus explicative que la théorie de la « contagion » de la propagation des émotions (dominante dans les années 2010). Mieux comprise, cette théorie permettrait selon ces auteurs de créer des systèmes de sécurité émotionnelle susceptible de protéger les réseaux sociaux de la manipulation généralisée des émotions que l'on observe en ligne aujourd'hui[40].

Notes et références

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  1. ↑ « https://beta.companieshouse.gov.uk/company/10911848/filing-history » (consulté le )
  2. ↑ Brown P.F, Desouza P.V, Mercer R.L, Pietra V.J.D & Lai J.C (1992) Class-based n-gram models of natural language. Computational Linguistics, 18(4):467-479
  3. ↑ « Matt Post | Twenty Years of Bitext », sur cs.jhu.edu (consulté le )
  4. ↑ (en-US) Scott Patterson And Jenny Strasburg, « Pioneering Fund Stages Second Act », sur Wall Street Journal, (ISSN 0099-9660, consulté le )
  5. ↑ (en) Zuoyu Tian et Sandra Kübler, « Offensive Language Detection Using Brown Clustering », European Language Resources Association, (ISBN 979-10-95546-34-4, consulté le ), p. 5079–5087
  6. ↑ (en) Thanh Vo et Rohit Sharma, « Crime rate detection using social media of different crime locations and Twitter part-of-speech tagger with Brown clustering », sur Journal of Intelligent & Fuzzy Systems, (ISSN 1064-1246, DOI 10.3233/JIFS-190870, consulté le ), p. 4287–4299
  7. ↑ (en) Hua Liu et Donald E. Brown, « Criminal incident prediction using a point-pattern-based density model », sur International Journal of Forecasting, (ISSN 0169-2070, DOI 10.1016/S0169-2070(03)00094-3, consulté le ), p. 603–622
  8. ↑ (en) Paola Cerchiello et Giancarlo Nicola, « Assessing News Contagion in Finance », sur Econometrics, (DOI 10.3390/econometrics6010005, consulté le ), p. 5
  9. ↑ (en) « FIRECREST TECHNOLOGIES LIMITED - Overview (free company information from Companies House) », sur find-and-update.company-information.service.gov.uk (consulté le )
  10. ↑ (en) « Cambridge Analytica Won't Be Revived Under New Company Name », sur Bloomberg.com, (consulté le )
  11. ↑ (en) « Alexander Bruce TAYLER - Personal Appointments (free information from Companies House) », sur find-and-update.company-information.service.gov.uk (consulté le )
  12. ↑ (en-US) « Cambridge Analytica is shutting down following Facebook scandal », sur Engadget (consulté le )
  13. ↑ (en) « What does Cambridge Analytica closing mean for the Facebook data scandal? », sur the Guardian, (consulté le )
  14. ↑ Shona Ghosh, « Cambridge Analytica tried to sell itself to 18,000 buyers — but received just 4 paltry offers », sur Business Insider (consulté le )
  15. ↑ (en-US) Michael Martin, « Backers of Cambridge Analytica have set up new data company: Report », sur Metro US (consulté le )
  16. ↑ (en) Wendy Siegelman, « Cambridge Analytica executives created a company with the Executive Director & Deputy Chairman of… », sur Medium, (consulté le )
  17. ↑ (en) « Cambridge Analytica closing after Facebook data harvesting scandal », sur the Guardian, (consulté le )
  18. ↑ (en) Wendy Siegelman, « Cambridge Analytica is dead – but its obscure network is alive and well », sur the Guardian, (consulté le )
  19. ↑ (en) « Cambridge Analytica chief accused of taking $8m before collapse », sur The Irish Times (consulté le )
  20. ↑ « Vincent John Green & Mark Newman -v- Cambridge Analytica (UK) Limited & others », (consulté le )
  21. ↑ a et b (en) Shaun Nichols in San Francisco, « Cambridge Analytica dismantled for good? Nope: It just changed its name to Emerdata », sur www.theregister.com (consulté le )
  22. ↑ (en-US) « Is Cambridge Analytica really shutting down? » (consulté le )
  23. ↑ a et b (en-US) Cory Doctorow, « Cambridge Analytica is out of business, but its heavy hitters have reopened under a new name », sur Boing Boing, (consulté le )
  24. ↑ (en) « Cambridge Analytica founders behind new London-based data processing company », sur thisisoxfordshire (consulté le )
  25. ↑ (en-US) Jesse Witt and Alex Pasternack, « The strange afterlife of Cambridge Analytica and the mysterious fate of its data », sur Fast Company, (consulté le )
  26. ↑ a et b (en) « As Cambridge Analytica shuts, directors surface in new firm, Emerdata », sur Newsweek, (consulté le )
  27. ↑ (nl) « The Cambridge Analytica power players set up a mysterious new data firm — and they could use it for a 'Blackwater-style' rebrand », sur Business Insider Nederland, (consulté le )
  28. ↑ (en) Shaun Nichols in San Francisco, « Cambridge Analytica dismantled for good? Nope: It just changed its name to Emerdata », sur www.theregister.com (consulté le )
  29. ↑ (en) « The power players behind Cambridge Analytica have set up a mysterious new data company », sur Business Insider Nederland, (consulté le )
  30. ↑ a et b (en) House of Commons ; Disinformation and ‘fake news’: Final Report ; Digital, Culture, Media and Sport Committee ; Eighth Report of Session 2017–19 ; Report, together with formal minutes relating to the report Ordered by the House of Commons to be printed 14 February 2019 ; HC 1791 ; publié le 18 février 2019 par the House of Commons ; voir paragraphes no 286 et 327, p. 81.
  31. ↑ (en) « Data analytics firm engulfed in Facebook's privacy scandal closes down », sur NBC News (consulté le )
  32. ↑ Shona Ghosh, « The power players behind Cambridge Analytica have set up a mysterious new data company », sur Business Insider (consulté le )
  33. ↑ (en) « Alexander James Ashburner NIX - Personal Appointments (free information from Companies House) », sur find-and-update.company-information.service.gov.uk (consulté le )
  34. ↑ (en) « EMERDATA LIMITED - Officers (free information from Companies House) », sur find-and-update.company-information.service.gov.uk (consulté le )
  35. ↑ (en) « Former Cambridge Analytica chief receives seven-year directorship ban », sur the Guardian, (consulté le )
  36. ↑ (en) Office currently closed during the coronavirus p et please contact the Insolvency Enquiry Line For all media enquiries outside normal working hours, « 7-year disqualification for Cambridge Analytica boss », sur GOV.UK (consulté le )
  37. ↑ Jake Kanter, « Cambridge Analytica's CEO allegedly took $8 million from the firm before its closure », sur Business Insider (consulté le )
  38. ↑ a et b (en-GB) « The strange afterlife of Cambridge Analytica and the mysterious fate of its data », Fast Company,‎ (lire en ligne, consulté le )
  39. ↑ (en-GB) « Cambridge Analytica's administrators misled judge, High Court told », (consulté le )
  40. ↑ Alison Duncan Kerr et Kevin Scharp, « The Information in Emotion Communication », arXiv:2002.08470 [cs, q-bio],‎ (lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

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Articles connexes

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