Cycadaceae

Classification
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Cycadophyta
Classe	Cycadopsida
Ordre	Cycadales

Les Cycadacées (Cycadaceae) sont la famille la plus importante du groupe des Cycadales. Ces plantes, qui présentent des caractères de fougères et des feuilles semblables à celles de palmiers, sont fréquemment confondues avec ces derniers, plutôt que considérées comme de proches des conifères.

Étymologie

Le nom vient du genre Cycas, dérivé grec κυκας / kykas, nom utilisé pour la première fois par Theophraste, qui serait une erreur de scribe pour κούκας / koikas (pluriel de koix), signifiant "palmiers", mot d'une langue pré-grecque inconnue^[1].

Description

Les Cycadacées ont leur tronc élancé, généralement non ramifié, ou trapu, presque sphérique. Souvent, il est couvert de couches de feuilles écailleuses disposées en spirale et à son sommet se trouve une couronne de grandes feuilles composées-pennées. Les jeunes folioles sont enroulées en crosse comme les frondes de fougères et se déploie pour forme la couronne. Les folioles des cycadacées ont une nervation une seule nervure centrale.

Les Cycadacées sont dioïques : les cônes polliniques et les cônes ovulés sont produits par des plantes distinctes ; les cônes sont généralement plus grands que ceux des conifères, pouvant parfois atteindre plusieurs mètres de longueur.

Les cônes ovulés de nombreuses espèces sont pollinisés par des coléoptères : c'est un exemple de pollinisations par les insectes qui deviendra la règle chez les angiospermes. A la différence de la plupart des gymnospermes chez lesquelles les gamètes mâles ne sont pas flagellés, les spermatozoïdes flagellés des cycadacées nagent sur une courte distance pour rejoindre l'oosphère, faisant éclater le tube pollinique pour provoquer la fécondation.

Chez les cycadacées, les mégasporophylles portent des graines de part et d'autre de leur nervure médiane ; les graines sont de gros diamètre pouvant aller jusqu'à 4 cm pour le Cycas pectinata : leur tégument comporte deux couches, la sarcotesta et la sclérotesta.

Toutes les Cycadacées possèdent du bois à structure légère ; elles croissent lentement et colonisent des milieux variés, humides ou arides.

Cycas revoluta

Elles possèdent aussi plusieurs traits de gigantisme : les feuilles sont grandes, le tronc est robuste, les ovules gros comme des œufs de pigeon, les anthérozoïdes (spermatozoïdes) visibles à l'œil nu.

Attention ! toutes les parties des cycas sont toxiques !