Louis Couffignal

Biographie
Naissance	16 mars 1902; Monflanquin
Décès	4 juillet 1966 (à 64 ans); 14e arrondissement de Paris
Nom de naissance	Pierre Louis Couffignal
Nationalité	française
Formation	Université de Paris
Activités	Enseignant du secondaire (1924-1931), professeur (1931-1939), inspecteur général de l'Éducation nationale (1945-1966), mathématicien
A travaillé pour	Ministère de l'instruction publique (d) (1945-1966); Centre national de la recherche scientifique (1938-1939); Lycée Buffon (1938-1939); École navale (1931-1938)
Directeurs de thèse	Maurice d'Ocagne (1938), Ernest Esclangon (1938)
Distinctions	Liste détaillée Prix scientifique Montyon (1938); Chevalier des Palmes académiques (1939); Chevalier de la Légion d'honneur‎ (1951); Officier des Palmes académiques (1956); Commandeur des Palmes académiques (1958); Officier de la Légion d'honneur‎ (1964)

Pierre Louis Couffignal, né le 16 mars 1902 à Monflanquin (Lot-et-Garonne) et mort le 4 juillet 1966 à Paris^[1], est un mathématicien et cybernéticien français.

Travaux scientifiques

Il enseigne d'abord dans des lycées du sud-ouest de la Bretagne puis à l'École navale et enfin au lycée Buffon.

Après l'agrégation^[2], Couffignal hésite à faire une thèse de logique symbolique mais sa rencontre avec Maurice d'Ocagne le décide à se consacrer aux calculateurs mécaniques et aux fonctions logiques^[3]^,^[4]. Il publie diverses notes à l'Académie des sciences, en particulier l'emploi de la numération binaire dans les machines à calculer qui pose à nouveau, après Leibniz, l'emploi de la numération binaire en tant que principe de base des machines à calculer^[5]. Il devient docteur ès Sciences en 1938 avec sa thèse L'analyse mécanique, application aux machines à calculer et à la mécanique céleste. Ses rencontres avec Louis Lapicque en 1941 et le père de la cybernétique Norbert Wiener en 1946 sont déterminantes : avec Lapicque, il étudie les analogies entre le fonctionnement du système nerveux humain et le fonctionnement des machines mécaniques^[6]^,^[7] ; quant à Wiener, il prépare son livre Cybernetics, fondation de la cybernétique, publié d'abord en français par les éditions Hermann en 1948.

De 1938 à 1960, Couffignal dirige le laboratoire de calcul mécanique de l’Institut Blaise Pascal, qui se fixe dès 1942 l'objectif de construire le premier calculateur universel français. En 1945 il est nommé inspecteur général de l'instruction publique. En 1947, le projet de machine de Couffignal est réaffirmé avec force : « Le CNRS veut consacrer les crédits nécessaires à l'étude et à la réalisation d'une machine universelle tenant compte des réalisations faites aux États-Unis, mais sans les copier ; grâce aux travaux de M. Couffignal nous gardons une avance du point de vue théorique »^[8]. En 1951 il dirige l’organisation du colloque international du CNRS Les machines à calculer et la pensée humaine qui réunit pour la première fois, du 8 au 13 janvier, les plus grands spécialistes de cette science nouvelle qui allait devenir l’informatique : Norbert Wiener, W. Ross Ashby, Howard Aiken, Louis Lapicque, Lucien Malavard, Torres-Quévédo fils, etc. À la même époque quelques éléments de la machine pilote sont réalisés sous sa direction, mais le projet complet n'arrivera jamais à son terme car il s'avère impossible de résoudre la difficile question de la mémoire — en utilisant une plus grande complexité des circuits arithmétiques et en passant à côté d'une solution plus algorithmique qui aurait consisté à réduire l'intelligence arithmétique de la machine, ce qui allait contre ses principes. Le projet est confié, pour la réalisation matérielle du calculateur, à la société LogAbax qui est au bord du dépôt de bilan et cesse tout travail en ce domaine en 1952 ; il sera définitivement abandonné en 1953, aucun constructeur français d'ordinateurs ne voulant prendre le relais^[9]. C'est un échec pour le CNRS qui avait placé l'essentiel de ses investissements pour la réalisation d'un calculateur électronique entre les mains de Louis Couffignal au détriment d'autres projets.

En tant qu'inspecteur général il est à l'origine des premiers BTS en France.

Il est le premier président de l'Association nationale des clubs scientifiques (ANCS).

Un lycée de Strasbourg porte son nom, ainsi qu’un arrêt de tram adjacent. Il a également donné son nom au lycée technique de Villeneuve-sur-Lot, aujourd'hui lycée filières générales et technologiques Leygues-Couffignal.

Œuvres et publications

Les machines à calculer : leurs principes, leur évolution, Gauthier-Villars (Paris), 1933.
Tables de produits de lignes trigonométriques, Gauthier-Villars (Paris), 1943.
Thèses présentées à la Faculté des sciences de Paris pour obtenir le grade de docteur ès sciences mathématiques par M. Louis Couffignal: Sur l'analyse mécanique. Application aux machines à calculer et aux calculs de la mécanique céleste, , Gauthier-Villars (Paris), 1938. In-8, 136 p.
Les machines à penser, Éditions de Minuit (Paris), 1952. lire en ligne sur Gallica
La cybernétique, Éd. PUF, coll. Que sais-je ?, n^o 638, 1963^[10].
(de) Kybernetische Grundbegriffe, notions de base, Agis-Verlag (Baden-Baden), 1962.
La cybernétique et les enseignants, Europe-Éd. français réunis, Paris, 1965 (421p)

Distinctions

Hommages

Une rue de Villeneuve-sur-Lot porte son nom.

Il y a un lycée Louis Couffignal à Strasbourg^[11] et un lycée des métiers de l'habitat à Villeneuve-sur-Lot^[12].

Bibliographie

Girolamo Ramunni, Les lieux des erreurs scientifiques, Le Cavalier Bleu, 2012.
Une histoire de la cybernétique en France, 1948-1970, Classiques Garnier (Paris), 2013.
Maurice d'Ocagne, « Une nouvelle discipline en mécanique : l'analyse mécanique », Revue scientifique, vol. 76, n^o 3,‎ 15 mars 1938, p. 85-87 (lire en ligne)

Notes et références

↑ ^{a b et c} « Cote 19800035/680/77913 », base Léonore, ministère français de la Culture
↑ Classé 18^e en 1927, d'après André Chervel, « Les agrégés de l'enseignement secondaire. Répertoire 1809-1960 », mars 2015 (consulté le 29 avril 2023).
↑ Xavier Hiron, « ACONIT-PSTC : La machine de Louis Couffignal, faillite retentissante ou échec utile? », sur echosciences Grenoble et Association pour un Conservatoire de l'Informatique et de la Télématique, 28 avril 2022
↑ (en) G. Ramunni, « Louis Couffignal, 1902-1966: Informatics Pioneer in France? », Annals of the History of Computing, vol. 11, n^o 4,‎ octobre-décembre 1989, p. 247-256 (DOI 10.1109/MAHC.1989.10037).
↑ Yves Serra, « Le manuscrit « De Progressione Dyadica » de Leibniz », sur Bibnum, Calcul et informatique (DOI 10.4000/bibnum.553, consulté le 5 mai 2023)
↑ Ronan Le Roux, « L’impossible constitution d’une théorie générale des machines ? La cybernétique dans la France des années 1950 », Revue de Synthèse, vol. 130, n^o 1,‎ 2009, p. 5-36 (DOI 10.1007/s11873-009-0070-y, HAL hal-00478459)
↑ René Sudre, « Cerveaux artificiels », Revue des Deux Mondes (1829-1971),‎ janvier 1953, p. 162-168
↑ J. Perès, « Les grandes machines mathématiques » in Annales des Télécommunications, 2, 1947.
↑ P. Mounier-Kuhn, L'informatique en France, de la Seconde Guerre mondiale au Plan calcul : l'émergence d’une science, Paris, PUPS, 2010, p. 71-75 et 91-116.
↑ compte rendu : Le Guennec Janig, « Louis Couffignal, La cybernétique. », in: Tiers-Monde, 1965, tome 6 n°21. pp. 281-282, Texte en ligne.
↑ Site du Lycée Louis Couffignal de Strasbourg.
↑ Site du Lycée Louis Couffignal de Villeneuve-sur-Lot.

Voir aussi

Articles connexes

Pédagogie cybernétique

Liens externes

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- base Léonore
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Notices d'autorité :
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- WorldCat
Histoire de la machine dans les Cahiers du CNRS

[Leo-1] {a b et c} « Cote 19800035/680/77913 », base Léonore, ministère français de la Culture

[2] Classé 18^e en 1927, d'après André Chervel, « Les agrégés de l'enseignement secondaire. Répertoire 1809-1960 », mars 2015 (consulté le 29 avril 2023).

[3] Xavier Hiron, « ACONIT-PSTC : La machine de Louis Couffignal, faillite retentissante ou échec utile? », sur echosciences Grenoble et Association pour un Conservatoire de l'Informatique et de la Télématique, 28 avril 2022

[4] (en) G. Ramunni, « Louis Couffignal, 1902-1966: Informatics Pioneer in France? », Annals of the History of Computing, vol. 11, n^o 4,‎ octobre-décembre 1989, p. 247-256 (DOI 10.1109/MAHC.1989.10037).

[5] Yves Serra, « Le manuscrit « De Progressione Dyadica » de Leibniz », sur Bibnum, Calcul et informatique (DOI 10.4000/bibnum.553, consulté le 5 mai 2023)

[Le_Roux-6] Ronan Le Roux, « L’impossible constitution d’une théorie générale des machines ? La cybernétique dans la France des années 1950 », Revue de Synthèse, vol. 130, n^o 1,‎ 2009, p. 5-36 (DOI 10.1007/s11873-009-0070-y, HAL hal-00478459)

[Sudre-7] René Sudre, « Cerveaux artificiels », Revue des Deux Mondes (1829-1971),‎ janvier 1953, p. 162-168

[8] J. Perès, « Les grandes machines mathématiques » in Annales des Télécommunications, 2, 1947.

[9] P. Mounier-Kuhn, L'informatique en France, de la Seconde Guerre mondiale au Plan calcul : l'émergence d’une science, Paris, PUPS, 2010, p. 71-75 et 91-116.

[10] te rendu : Le Guennec Janig, « Louis Couffignal, La cybernétique. », in: Tiers-Monde, 1965, tome 6 n°21. pp. 281-282, Texte en ligne.

[11] Site du Lycée Louis Couffignal de Strasbourg.

[12] Site du Lycée Louis Couffignal de Villeneuve-sur-Lot.

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Naissance	16 mars 1902 Monflanquin
Décès	4 juillet 1966 (à 64 ans) 14e arrondissement de Paris
Nom de naissance	Pierre Louis Couffignal
Nationalité	française
Formation	Université de Paris
Activités	Enseignant du secondaire (1924-1931), professeur (1931-1939), inspecteur général de l'Éducation nationale (1945-1966), mathématicien