Un cataclysme (du latin cataclysmus) est la transformation ou la destruction d'une grande partie d'un biotope déterminé. On pense que l'extinction des dinosaures a été produite par une série de cataclysmes de grande ampleur.

Le déluge (Francis Danby, 1837-1839; Tate Gallery, Londres).

Les cataclysmes peuvent être des raz-de-marée, des éruptions volcaniques, des glissements de terrain, des avalanches, des alluvions, des impacts de corps célestes, etc.

Bibliographie

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  • Jean Poncet, « L'intérêt du concept de cataclysme », L'Espace géographique, vol. 4, no 1,‎ , p. 65-72 (lire en ligne)
  • Jacques Bethemont, « Sur la nature des événements extrêmes : catastrophe et cataclysme / On the nature of exceptional events : catastrophe and cataclysm », Revue de géographie de Lyon, vol. 66, nos 3-4,‎ , pp. 139-142 (lire en ligne)