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Cass Elliot

chanteuse et actrice américaine (1941-1974)

Ellen Naomi Cohen, dite Cass Elliot (également surnommée « Mama Cass »), née le à Baltimore (Maryland) et morte le à Londres (Royaume-Uni), est une chanteuse américaine, membre du groupe The Mamas and the Papas.

Cass Elliot
Description de cette image, également commentée ci-après
Mama Cass en 1972.
Informations générales
Surnom « Mama Cass »
Nom de naissance Ellen Naomi Cohen
Naissance
Baltimore, Maryland (États-Unis)
Décès (à 32 ans)
Mayfair, Londres (Royaume-Uni)
Activité principale Chanteuse, comédienne
Genre musical Pop, folk rock
Instruments Vocal
Années actives 1963-1974
Labels Dunhill Records, RCA Records, Blue Thumb
Site officiel www.casselliot.com

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Ne doit pas être confondu avec Mama Cax.

Biographie

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Ellen Naomi Cohen est issue d'une famille juive d'ascendance russe. Ses parents Philip et Bess Cohen ont tenu plusieurs épiceries cashères dans un premier temps à Baltimore, ville où elle a grandi et vécu. Élevée dans un environnement musical, il n'était pas rare que parents et grands-parents chantent en chœur à travers la maison. Elle était l’aînée d'une famille de trois enfants, Léah, de cinq ans sa cadette, et Joseph, surnommé Joey. La famille déménage à Alexandria, en Virginie (une banlieue de Washington, D.C.). Initiée très tôt par son père, elle développe une passion pour l'opéra, ce qui fait d'elle une élève excentrique et souvent rejetée. Elle adopte le nom de « Cass » à l'école secondaire, apparemment (d'après Denny Doherty) lié à l'actrice Peggy Cass, et non pas en tant que diminutif de « Cassandra ». Elle ajoutera un peu plus tard « Elliot » à son nom de famille, en mémoire d'un ami mort.

Ellen commence sa carrière d'actrice avec un rôle dans une représentation scolaire de la comédie musicale The Boy Friend, alors qu'elle est encore à l'école. Après avoir quitté la George Washington High School peu avant l'obtention de son diplôme, elle part pour New York où elle apparaît dans The Music Man. Elle travaille comme préposée au vestiaire de la salle The Showplace, un club de Greenwich Village où se produisent de nombreux artistes. Tout en travaillant au Showplace, il lui arrive de chanter. Comme la scène du folk en Amérique est en vogue, Cass Elliot rencontre les chanteurs Tim Rose et John Brown ; ils forment ensemble le groupe The Triumvirate. En 1963, James Hendricks (en) remplace Brown et le trio est rebaptisé « The Big Three ». Le premier enregistrement avec The Big Three pour l'album Winkin', Blinkin' and Nod, sort en 1963.

Quand Tim Rose quitte Les Big Three en 1964, Cass Elliot et Hendricks font équipe avec les Canadiens Zal Yanovsky et Denny Doherty pour former les Mugwumps. Ce groupe dure huit mois, après quoi Mama Cass chante en solo pendant un certain temps. Doherty a quant à lui rejoint un nouveau groupe, les New Journeymen qui comprenait également John Phillips et son épouse, Michelle Phillips. En 1965, Doherty convainc John Phillips que Mama Cass devait rejoindre le groupe, puis les membres du groupe partent en vacances dans les îles Vierges pour écrire leur premier album. À leur retour, les membres du groupe décideront de s'appeler The Mamas and the Papas[1].

 
Cass Elliot et Johnny Cash en 1969.

Cass Elliot, connue pour son sens de l'humour et son optimisme, a été considérée par certains comme le membre le plus charismatique du groupe. Sa voix puissante et très reconnaissable a été un facteur important dans leur succès. Elle est surtout connue pour sa voix sur les succès du groupe California Dreamin', Monday, Monday et Words of Love, et en particulier pour le solo de Dream a Little Dream of Me, que le groupe a enregistré en 1968, après la mort de Fabian Andre (en), l'un des auteurs de la chanson, que Michelle Phillips avait rencontré quelques années plus tôt. La version de Mama Cass se distingue par son rythme contemplatif, alors que presque tous les enregistrements antérieurs de Dream a Little Dream of Me (dont celle de Nat King Cole) avaient été interprétés sur un tempo vif.

Après la dissolution du groupe en , Cass Elliot entreprend, avec succès, une carrière solo durant laquelle elle produira neuf albums.

 
Cass Elliot en 1973.

En , Mama Cass présente Graham Nash (Hollies) à Stephen Stills et David Crosby, contribuant ainsi à la création du mythique trio Crosby, Stills and Nash.

Mort

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En 1974, Cass Elliot meurt d'une crise cardiaque à Mayfair à Londres dans l'appartement de Harry Nilsson, après deux semaines de représentations à guichets fermés au London Palladium. Elle est incinérée et ses cendres reposent au Mount Sinai Memorial Park Cemetery (en) de Los Angeles. Quatre ans plus tard, le batteur de The Who, Keith Moon, meurt, lui aussi à l'âge de 32 ans, dans la chambre où Cass Elliot avait succombé[2].

Une légende populaire bien ancrée — due à la déclaration première de la police sur un sandwich entamé trouvé dans sa chambre — veut que la mort de Cass Elliot ait été causée par un étouffement provoqué par un sandwich au jambon, ce qui est faux[3],[4]. L'autopsie a prouvé qu'il s'agissait d'une crise cardiaque[5],[6]. Plusieurs films ou séries reprennent cette légende (dont Beautiful Thing en 1996, ou bien Austin Powers en 1997).

Hommage

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Cass Elliot est entrée, tout comme trois autres membres des Mamas & Papas (John Phillips, Michelle Phillips et Denny Doherty), au Rock and Roll Hall of Fame en 1998.

Reprises et référence à la télévision

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Cass Elliot en 1973.
  • Le personnage de Leah, du téléfilm anglais Beautiful Thing, est une de ses fans, au point de se prendre pour elle après avoir consommé de l'ecstasy. La bande originale du film reprend quelques-uns des principaux titres de Mama Cass.
  • Make Your Own Kind of Music et It's Gettin' Better, deux de ses succès (1969), sont apparus dans la série télévisée Lost (saisons 2 et 4).
  • Make Your Own Kind of Music est aussi le titre d'un épisode de la série télévisée Dexter (saison 8, épisode 9). La chanson fait également partie intégrante de la saison, utilisée à de multiples reprises par ce qui semble être l'antagoniste principal de cette dernière.
  • Cass Elliot est également la co-vedette dans un épisode du populaire dessin animé Scooby Doo (The new Scooby-Doo movies 1972-1973) dans l'épisode The Haunted Candy Factory.
  • La chanteuse et comédienne britannique Paloma Faith reprend Make Your Own Kind of Music en 2018.
  • Make Your Own Kind of Music apparait dans l'épisode 7 de la saison 2 de Sex Education.
  • Make Your Own Kind of Music apparait dans le film Free Guy en 2021.

Discographie

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Albums

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1968 : Dream a Little Dream (Dunhill)
  1. Dream a Little Dream of Me
  2. California Earthquake
  3. The Room Nobody Lives In
  4. Talkin’ to Your Toothbrush
  5. Blues for Breakfast
  6. You Know Who I Am
  7. Rubber Band
  8. Long Time Loving You
  9. Jane, the Insane Dog Lady
  10. What Was I Thinking of
  11. Burn Your Hatred
  12. Sweet Believer
1969 : Bubblegum, Lemonade, and... Something for Mama
  1. It’s Getting Better
  2. Blow Me a Kiss
  3. Sour Grapes
  4. Easy Come, Easy Go
  5. I Can Dream, Can’t I
  6. Welcome to the World
  7. Lady Love
  8. He’s a Runner
  9. Move in a Little Closer, Baby
  10. When I Just Wear My Smile
  11. Who’s to Blame
1969 : Make Your Own Kind of Music
Il s'agit d'une réédition de Bubblegum, Lemonade, and... Something for Mama avec le titre Make Your Own Kind of Music en plus
  1. Make Your Own Kind of Music
  2. Blow Me a Kiss
  3. It’s Getting Better
  4. Easy Come, Easy Go
  5. I Can Dream, Can’t I
  6. Welcome to the World
  7. Lady Love
  8. He’s a Runner
  9. Move in a Little Closer, Baby
  10. When I Just Wear My Smile
  11. Who’s to Blame
  12. Sour Grapes
1971 : Mama's Big Ones (Greatest Hits)
  1. It’s Getting Better
  2. Dream a Little Dream of Me (avec The Mamas and the Papas)
  3. Make Your Own Kind of Music
  4. Words of Love (avec The Mamas & the Papas)
  5. New World Coming
  6. Move in a Little Closer, Baby
  7. One Way Ticket
  8. The Good Times Are Coming
  9. Easy Come, Easy Go
  10. Don’t Let the Good Life Pass You By
  11. Ain’t Nobody Else Like You
  12. A Song That Never Comes
1971 : Dave Mason & Mama Cass
  1. Walk to the Point
  2. On and on
  3. To Be Free
  4. Here We Go Again
  5. Pleasing You
  6. Sit and Wonder
  7. Something to Make You Happy
  8. Too Much Truth, Too Much Love
  9. Next to You
  10. Glittering Facade
1972 : Cass Elliot
  1. I’ll Be Home
  2. Baby, I’m Yours
  3. Jesus Was a Crossmaker
  4. That Song
  5. When It Doesn’t Work Out
  6. I’ll Be There
  7. Disney Girls
  8. I Think It’s Going to Rain Today
  9. Cherries Jubilee
  10. All in the Game
1972 : The Road Is No Place for a Lady
  1. (If You’re Gonna) Break Another Heart
  2. Saturday Suit
  3. Does Anybody Love You
  4. Walk Beside Me
  5. All My Life
  6. Say Hello
  7. Who In the World
  8. Love Was Not a Word
  9. Oh Babe, What Would You Say
  10. The Road Is No Place for a Lady
1973 : Don’t Call Me Mama Anymore
  1. Introduction – Dream a Little Dream of Me
  2. Extraordinary
  3. I Think a Lot About You
  4. Don’t Call Me Mama Anymore
  5. My Love
  6. I’m Coming to the Best Part of My Life
  7. The Torchsong Medley: I Came Here to Sing a Torchsong – I Got a Right to Sing the Blues – I’ve Got It Bad and That Ain’t Good – Mean to Me – Why Was I Born – I Came Here to Sing a Torchsong (reprise)
  8. Audience Rap, Part 2
  9. The Night Before
  10. I Like What I Like
  11. I’ll Be Seeing You
  12. Theme From L'amour { Reprise }
  13. I Think A Lot About You { Studio version }
  14. Listen To The World
  15. Closing – Don’t Call Me Mama Anymore

Singles

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  • 1968 : Dream a Little Dream of Me (reprise d'un air de 1931)
  • 1968 : California Earthquake
  • 1969 : Move In a Little Closer, Baby
  • 1969 : It's Getting Better
  • 1969 : Make Your Own Kind of Music
  • 1970 : New World Coming
  • 1970 : A Song That Never Comes
  • 1970 : The Good Times Are Coming
  • 1970 : Don't Let The Good Life Pass You By

Dans la fiction

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Apparitions télévisées

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Notes et références

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  1. ↑ (en) « The Mamas and the Papas », sur Rock & Roll Hall of Fame (consulté le )
  2. ↑ (en) Jay Taysom, « The tragic story of how Mama Cass and Keith Moon died in the same apartment », sur Far Out, (consulté le ).
  3. ↑ (en) Ham and Wheeze - Snopes, 19 janvier 2007
  4. ↑ (en) Todd Leopold, « John Phillips had checkered, sometimes sordid, life », CNN,
  5. ↑ (en) « Cass Elliot, Pop Singer, Dies; Star of the Mamas and Papas; A Hearty Performer », The New York Times, (consultable avec abonnement)
  6. ↑ (en) « Cass Elliot's Death Linked to Heart Attack », The New York Times, (consultable avec abonnement)

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