Cœurs d'Alène

Les Cœurs d'Alène forment une nation amérindienne qui vécut dans le nord de l'État de l'Idaho, à l'est de l'État de Washington et à l'ouest de l'État du Montana.

Origine et histoire

Dans leur langue, les Amérindiens s'appellent eux-mêmes Schitsu'umsh ou Skitswish (ce qui signifie « le peuple que l'on découvre ici »). Leur langue appartient à la famille linguistique des langues salish.

À l'époque de la Louisiane française, les coureurs des bois et trappeurs français surnommèrent ce peuple « Cœurs d'Alène » en raison de sa dureté en affaires (l'alène étant un solide poinçon permettant de travailler les peaux et les fourrures). Cet exonyme en forme de métaphore a été anglicisé en 'Cœur d'Alene'. Des missionnaires jésuites, et le père Cataldo (qui en parlait la langue) en particulier, furent très actifs parmi eux, durant la seconde moitié du XIX^e siècle.

Le plus ancien bâtiment de l'Idaho, l'église du Sacré-Cœur, fut bâtie avec l'assistance des Cœurs d'Alène

Territoire

Les membres de la tribu « Cœurs d'Alène » vécurent dans le nord de l'État de l'Idaho, appelé Idaho Panhandle. Le territoire des Cœurs d'Alène fut réduit à une superficie de 2 400 km² en 1873 quand le président des États-Unis, Ulysses S. Grant, institua la réserve indienne Cœur d'Alène. Depuis, les gouvernements successifs ont réduit encore cet espace protégé à 1 400 km².

Subsistance

Ils consommaient les bulbes de Camassia qui fut à la base de l'alimentation des populations amérindiennes de l'Ouest américain. Ils pêchaient également la truite et le saumon, deux poissons abondants dans leurs rivières.

Démographie

Aujourd'hui, on dénombre 2 000 membres de la communauté des Cœurs d'Alène.

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