Bataille de Carnifex Ferry

Informations générales
Date	10 septembre 1861
Lieu	comté de Nicholas, Virginie maintenant Virginie-Occidentale
Issue	Victoire de l'Union;
États-Unis	États confédérés
William S. Rosecrans	John B. Floyd
~5 000 hommes	~2 000 hommes
17 tués ; 141 blessés	tués inconnus ; 30 blessés
Coordonnées	38° 12′ 32″ nord, 80° 56′ 19″ ouest

La bataille de Carnifex Ferry est une bataille qui s'est déroulée le 10 septembre 1861 au début de la guerre de Sécession.

Elle oppose les forces fédérales commandées par le général Rosecrans aux forces sudistes du général Floyd qui se sont retranchées près de la rivière Gauley, après leur victoire lors de la bataille de Kessler's Cross Lanes, et qui sont en attente de renforts demandés au général Wise.

Avant la bataille

Après avoir surpris et mis en déroute le 7^e régiment d'infanterie de l'Ohio du colonel Erastus B. Tyler à la bataille de Kessler's Cross Lanes, le général John B. Floyd se retire près de Carnifex Ferry, dans le comté de Nicholas, en Virginie.

Devant le retrait de ses forces, le général William S. Rosecrans prend la tête d'une expédition qui doit le mener de Clarksburg à Sutton, en passant par Weston.

Informé des intentions de Rosecrans, Floyd fait renforcer ses défenses qui sont déjà protégées par des bois et de nombreuses broussailles. Ce camp, dénommé Camp Gauley, est installé sur les terres d'une ferme appartenant à Henry Patteson.

La bataille

À son arrivée à Sutton, Rosecrans forme 3 brigades avec à la tête de la 1^re, le général Henry W. Benham, de la seconde, le colonel Robert L. McCook (en) et de la 3^e, le colonel Eliakim P. Scammon (en) qui prennent la route, précédée d'un détachement de cavalerie. Au soir du 9 septembre, les troupes fédérales bivouaquent à quelques miles de Summersville où est installé, en avant-garde des confédérés, le 36^e régiment d'infanterie de Virginie, sous les ordres du colonel John McCausland (en).

Tôt le matin du 10 septembre, les troupes nordistes envoyées en reconnaissance atteignent Summersville qu'ils traversent sans encombre, McCausland s'étant retiré vers le camp Gauley. Par ailleurs, le colonel McCook, avec une escouade des Chicago Dragoons, une compagnie du régiment de cavalerie de l'Illinois (en) longe la rivière Gauley (en) et se fait accrocher par un détachement confédéré jusqu'à ce que des renforts viennent lui prêter main-forte et sécuriser le périmètre.

La 1^re brigade reçoit l'ordre de faire route vers Carnifex Ferry, sans engager le moindre combat, la localisation exacte du camp de Floyd n'étant pas connue. Soudain, elle se fait tirer dessus par un détachement du 50th Virginia Infantry qui campe le long de la route. Rosecrans, ignorant la situation, demande à Benham de faire une reconnaissance des lieux tandis que le colonel William H. Lytle (en) se trouve un mile devant le gros des troupes.

L'avancée fédérale tombe brusquement face à une position de confédérés, entourée de bois de chaque côté bordés d'un champ de blé. Une tempête de plomb s'abat alors sur les Fédéraux avant que la bataille ne s'engage sérieusement.

Au milieu de l'après-midi, Benham demande que le reste des 10^e, 13^e et 20^e régiment d'infanterie de l'Ohio avance immédiatement. Une batterie du 4e régiment d'artillerie légère et du 1er régiment d'artillerie de l'Ohio font mouvement et quatre obusiers de montagne viennent s'ajouter à la canonnade.

Lors de cet assaut, le colonel Lytle se précipite en avant, baïonnette au canon. Alors que ses hommes sortent des bois, il est sérieusement blessé à la jambe et tombe entre les mains de l'ennemi qui l'évacue vers la ferme Patteson.

Rosecrans demande au 13^e régiment d'infanterie de l'Ohio d'avancer. Le colonel William S. Smith fait ainsi placer 2 canons rayés sur la route et les fait tirer sur les positions sudistes, leur créant beaucoup de dommages.

Alors que Smith attaque, il est rejoint par le colonel John W. Lowe, à la tête du 20^e régiment d'infanterie de l'Ohio. Cependant, Lowe est atteint au front par une balle qui le laisse sans vie en quelques minutes. Pendant ce temps, la batterie de McMullen recule et s'emploie à pilonner l'artillerie confédérée.

En fin d'après-midi, Smith, accompagné du colonel Moor, à la tête du 28^e régiment d'infanterie de l'Ohio et de 4 compagnies du 13^e, a perforé le flanc droit ennemi. Le major Rutherford B. Hayes, futur président des États-Unis, a participé à l'attaque en commandant 4 compagnies du 23e (en).

À la tombée du jour, l'obscurité rendant l'action difficile et ses hommes étant épuisés, Rosecrans ordonne le retrait des troupes.

Floyd, qui est blessé au bras, décide de ne pas attendre les renforts demandés au général Wise. Il fait traverser son artillerie à bord d'un ferry qu'il coule aussitôt après, et ses troupes au moyen d'un pont provisoire qu'il fait détruire après leur passage.

Au matin du 11 septembre, le colonel Ewing trouve le camp Gauley vide.

Victimes et conséquences

À la suite de cette bataille, le général Floyd porte la responsabilité de cette défaite sur le général Wise qui a tardé à lui envoyer des renforts.

La victoire des forces fédérales libère un peu plus la Virginie et ouvre la voie à la création d'un État de Virginie-Occidentale.

D'après les rapports officiels des belligérants, l'Union compte 17 tués et 146 blessés tandis que les confédérés 20 tués.

Anecdotes

Deux futurs présidents des États-Unis ont participé à cette bataille

Rutherford B. Hayes, major commandant 4 compagnies du 23^e régiment d'infanterie de l'Ohio et William McKinley, soldat dans la compagnie E du 23^e régiment d'infanterie de l'Ohio

Les forces en présence

Article détaillé : Ordre de bataille de Carnifex Ferry.

Confédérés

Le 51e régiment d'infanterie de Virginie (en), colonel Gabriel C. Wharton
Une batterie du Goochland Artillery, capitaine John H. Guy
L'artillerie légère attachée au second bataillon de réserves, capitaine S. Adams
Le 45th Virginia Infantry, sous le commandement conjoint du colonel Henry Heth et du lieutenant-colonel William E. Peters
Le 51e régiment de la Milice du Missouri, lieutenant-colonel William W. Glass
Le 50th Virginia Infantry, colonel Alexander W. Reynolds
Le 22nd Virginia Infantry (1^er régiment Kanawha), colonel Christopher Q. Tompkins
Deux compagnies de cavalerie des capitaines James M. Corns et Albert J. Beckett
Le 36th Virginia Infantry (2^e régiment Kanawha), colonel John McCausland

Fédéraux

1^re Brigade, commandée par le général Henry W. Benham

Le 10th Ohio Infantry, colonel William H. Lytle
Le 13th Ohio Infantry, colonel William S. Smith
Le 20th Ohio Infantry, colonel John W. Lowe
Une batterie d'artillerie du 1er régiment indépendant de l'Ohio, capitaine James R. McMullen
Une compagnie du 1er régiment de cavalerie de Virginie, capitaine William West
Une compagnie de cavalerie de Virginie, capitaine George Gilmor

2^e brigade, commandée par le colonel Robert L. McCook

Le 9th Ohio Infantry, lieutenant-colonel Charles Sondershoff
Le 28th Ohio Infantry, colonel Augustus Moor
Le 47th Ohio Infantry, colonel Frederick Poschner
Une compagnie de cavalerie de l'Illinois (Chicago Dragoons), capitaine Frederick Schambeck

3^e brigade, commandée par le colonel Eliakim P. Scammon

Le 23^e régiment d'infanterie de l'Ohio, lieutenant-colonel Stanley Matthews Stanley Matthews
Le 30th Ohio Infantry, colonel Hugh Ewing
Une compagnie du 4^e régiment d'artillerie américaine, capitaine Oscar A. Mack

Source

Military Reminiscences of the Civil War, Jacob Dolson-Cox (1900). Volume 1, p° 107 et 108