Bataille d'Imphal

Informations générales
Date	8 mars – 8 juillet 1944
Lieu	Imphāl, Manipur, Inde
Issue	Victoire alliée
Royaume-Uni; Raj britannique	Empire du Japon; Armée nationale indienne
William Slim; Geoffrey Scoones; Jack Baldwin (général)	Masakazu Kawabe; Kōtoku Satō; Renya Mutaguchi; Shah Nawaz Khan
Quatre divisions d'infanterie, une Brigade blindée, une brigade de parachutistes	Trois divisions d'infanterie, un régiment de chars, deux régiments d'infanterie indiens
17 500 tués et blessés	53 879 tués et blessés
Coordonnées	24° 49′ nord, 93° 57′ est

La bataille d'Imphal est une bataille livrée entre les forces britanniques et les forces japonaises durant la Seconde Guerre mondiale, de mars à juillet 1944, dans la région autour de la ville d'Imphāl, dans l'extrême est de l'Inde. L'Armée impériale japonaise traversant la frontière birmane lance une offensive sur les possessions indiennes de l'Empire britannique, désignée sous le nom d'opération U-Go.

L'armée japonaise tenta de détruire les forces alliées à Imphal et d'envahir l'Inde, mais fut repoussée jusqu'en Birmanie, subissant de lourdes pertes.

Stratégie japonaise

Un avion britannique attaque des positions japonaises.

Renya Mutaguchi, commandant de la 15^e armée et maître d'œuvre de l'Opération U-Go, visait à prendre Imphal et à l'utiliser comme tête de pont pour avancer dans la vallée du Brahmapoutre afin de couper les lignes de communication des forces alliées au nord de la Birmanie, empêchant ainsi les Britanniques de ravitailler la République de Chine. Subhash Chandra Bose insista pour que ses troupes de l'Armée nationale indienne accompagnent les Japonais dans leur offensive sur le sol indien.

En février, les troupes japonaises lancèrent sans succès une offensive contre l'Armée des Indes britanniques en Birmanie. Les Chindits préparant de nouvelles frappes, Mutaguchi se vit conseiller par plusieurs officiers de repousser l'offensive en Inde, qui risquait de dégarnir le front birman, mais le commandant ne tint pas compte de ces avis.

Attaque japonaise

Le 8 mars, les Japonais attaquèrent le long de la rivière Chindwin, prenant par surprise les Britanniques qui étaient prévenus de l'offensive mais s'attendaient à ce qu'elle soit déclenchée plus tard. Le 25 mars, le major-général Douglas Gracey de l'armée des Indes dut abandonner partiellement la défense des localités de Tamu et Moreh. Sa division put se retirer sans trop de difficultés, une partie des troupes japonaises étant encore retenue au nord de la Birmanie par les combats contre les Chindits.

Au sud de la plaine d'Imphal, les Japonais parvinrent à prendre des positions indiennes mais au prix de lourdes pertes. Fin mars, la brigade Subhash de l'Armée nationale indienne arriva sur les Chin Hills.

Au début du mois d'avril, l'armée japonaise attaqua la plaine d'Imphal sur plusieurs fronts mais se heurta à une résistance féroce de la part des Britanniques.

Contre-attaque et victoire alliée

Début mai, les Japonais étaient épuisés et à court de matériel. La 31^e division, qui combattait à la bataille de Kohima, n'était pas dans une meilleure posture. Les Britanniques montèrent une contre-offensive au nord et au sud d'Imphal. Le lieutenant-général Nobuo Tanaka prit fin mai le commandement de la 33^e division et ordonna de nouvelles offensives qui s'avérèrent très coûteuses en hommes. En juin, il reçut le renfort de nouveaux régiments de tanks. Dès la fin mai, cependant, la situation des troupes japonaises apparaissait désespérée mais Mutaguchi ordonna à la 31^e division, qui avait fait retraite depuis Kohima, de se livrer à une nouvelle offensive sur Imphal. Les soldats, malades et épuisés, n'étaient cependant plus en état d'obéir. Le 3 juillet, une retraite fut finalement ordonnée, l'offensive sur le sol indien s'achevant sur un échec complet.

Articles connexes

Bibliographie

(en) Louis Allen, Burma : The longest War, Londres, Dent Publishing, 1984, poche (ISBN 978-0-460-02474-7).
(en) Jon Latimer, Burma : The Forgotten War, Londres, John Murray, 2004, 610 p., poche (ISBN 978-0-7195-6576-2, LCCN 2007369463).
(en) William Slim, Defeat Into Victory, Londres, Cassell, 1956.

Liens externes

(en) « Burma Star Association » Carte
(en) « Burma Star Association » L'invasion de l'Inde par le Japon
(en) « Royal Engineers Museum » soldats du génie à Imphal et Kohima
(en) « National Army Museum » Guerre en Asie
(en) « No. 1 Squadron, Royal Indian Air Force, Imphal, Assam, 1944 »
(en) « British leaflet dropped post-Imphal in Burma »
(en) Jonathan Webb, « Battle of Kohima-Imphal animated battle map »