Baptistère de Venasque

	Baptistère de Venasque
	; Baptistère de Venasque (abside nord).
Présentation
Culte	aucun aujourd'hui
Type	baptistère
Rattachement	aucun aujourd'hui
Début de la construction	VIe siècle
Fin des travaux	XIe siècle
Style dominant	préroman
Protection	Classé MH (1840)
Géographie
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Vaucluse
Ville	Venasque
Coordonnées	43° 59′ 49″ nord, 5° 08′ 44″ est
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Le baptistère de Venasque est un baptistère construit à l'époque mérovingienne (VI^e siècle) et remanié à plusieurs reprises jusqu'à l'époque romane. Il est situé à Venasque dans le département français de Vaucluse en région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Il fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1840^[1], date de la première protection de ce type en France.

Historique

Autel et colonnes monolithes de l'abside nord.

À l'origine, l'édifice fut probablement un temple romain consacré à Diane, Vénus ou Mercure.

Selon la tradition, le baptistère Saint-Jean-Baptiste aurait été fondé à l'époque mérovingienne par saint Siffrein, moine de l'abbaye de Lérins devenu évêque de Venasque à la fin du VI^e siècle.

Fonction

Le baptistère était utilisé pour célébrer le baptême par immersion des catéchumènes adultes.

Ce baptême ne pouvait être célébré que par l'évêque et n'avait lieu que deux fois par an : ceci impliquait un grand nombre de baptisés et requérait donc un édifice de grande taille.

Chapiteau soutenant l'arc triomphal de l'abside nord (probablement de réemploi).

Architecture

L'édifice est constitué de quatre absides.

Chacune de ces absides est précédée d'un arc triomphal soutenu par deux grandes colonnes monolithes et possède une voûte en cul de four supportée par cinq arcs eux-mêmes soutenus par six colonnes monolithes de plus petite taille.

Une partie des colonnes et des chapiteaux sont probablement des matériaux de réemploi d'origine romaine tandis que certains chapiteaux à cannelures et entrelacs dateraient de la construction mérovingienne.

L'abside nord abrite un autel de marbre et l'abside ouest une cuve de marbre provenant sans doute d'un ancien pressoir à huile.

Le baptistère contient une cuve baptismale octogonale décentrée.

Les quatre absides ont été remaniées à partir du XI^e siècle.

Symbolique

les quatre absides représentent les bras de la croix mais également les quatre points cardinaux.
les cinq arcs de chaque abside représentent les cinq sens
la cuve baptismale comporte huit côtés : le nombre huit symbolise la résurrection du Christ, le dimanche de Pâques étant considéré comme le huitième jour de la création, symbole d'une nouvelle création.