Né au Paraíba en 1927, Ariano est le fils de l'homme politique João Suassuna, qui meurt assassiné alors qu'il n'a que trois ans. En 1942, Suassuna déménage définitivement avec sa famille à Recife. Il étudie au Colégio Americano Batista(pt) et au Colégio Ginásio Pernambucano(pt) et enfin au Colégio Oswaldo Cruz. Il termine ses études de droit à la Faculdade de Direito do Recife(pt) en 1950 et en philosophie en 1960 à l'université catholique de Pernambuco (Universidade Católica de Pernambuco).
Il est élevé dans un milieu familial calviniste, devient agnostique avant de se convertir au catholicisme, religion qui marquera son œuvre[5].
Jusqu’en 1956, il exerce la profession d'avocat, écrit pour le théâtre. Il enseigne l'esthétique à l'Universidade Federal de Pernambuco de 1956 en 1994.
Suassuna réhabilite l'auto sacramental ibérique médiéval (mystère ou pièce morale) dans une forme théâtrale adaptée à la scène du XXe siècle.
En 1976, il soutient sa thèse de professorat intitulée "A Onça castanha e a Ilha Brasil: uma reflexão sobre a cultura brasileira".
Idelette Muzart Fonseca (traducteur), La Pierre du royaume : Version pour Européens et Brésiliens de bon sens, Paris : Métailié, 1998 (ISBN2-86424-268-0), traduction abrégée de O Romance d'A Pedra do Reino (1971)[8]
Idelette Muzart-Fonseca dos Santos, « Ariano Suassuna l'homme, l'œuvre et ses parcours », Plural Pluriel, Revue des cultures de langue portugaise, no 1 « Dossier Ariano Suassuno 80 ans », (ISSN1760-5504, lire en ligne, consulté le )
(pt) Juliana Lins, Adriana Victor, Ariano Suassuna: um perfil biográfico, Rio de Janeiro : Zahar, 2007 (ISBN8571109893)
