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Archéologie interstellaire

L'archéologie interstellaire, également nommée xénoarchéologie, ou encore archéologie extraterrestre ou archéologie cosmique, est une branche encore peu développée de l'astrosociobiologie qui consiste à rechercher des traces cosmiques de civilisations extraterrestres disparues selon Richard A. Carrigan, physicien au Fermilab. Ces traces (dites « technosignatures ») pourraient être des mégastructures visibles de très loin dans l'espace. La recherche de traces matérielles de telles civilisations (sphères de Dyson ou moteurs stellaires par exemple), constitue une « alternative intéressante » au programme SETI conventionnel. Selon B. W. McGee la xénoarchéologie est au cœur de plusieurs disciplines, et doit s'appuyer sur l'exploration exoplanétaire[1].

Les étoiles blanches de la séquence principale (A5), comme ici Véga, pourraient abriter des résidus nucléaires, signes d'une activité intelligente ayant la volonté de prolonger la durée de vie de son astre.

Typologie des marqueurs d'intelligence

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Planétaires

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Les efforts pour détecter des marqueurs d'intelligence dans l'atmosphère des exoplanètes (comme le fréon, l'oxygène ou même l'ozone, résidus de l'activité biotique selon les recherches de James Lovelock[2]) en est l'un des axes prometteurs.

Stellaires

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Les traces possibles pourraient être des résidus nucléaires, à rechercher au sein des types spectraux allant de A5 à F2 selon Whitmire et Wright[3].

Ce pourrait être aussi un changement dans le ratio isotopique, dû à un moteur stellaire, ou encore une modulation spectrale inhabituelle dans la composition de l'astre[4].

Mégastructures

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Schéma d’une coquille de Dyson d’une unité astronomique de rayon.

Une civilisation observant son étoile mourir (en géante rouge par exemple) pourrait avoir tenté d'en prolonger l'existence par des mégastructures qui devraient être détectables[5].

Les structures permettant de bâtir un vaisseau interstellaire de grande taille pourraient également être observées depuis la Terre selon Robert Zubrin[6].

Critères de recherche

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Selon Carrigan de nombreux objets célestes possèdent des signatures infrarouges proches de celles attendues dans le cas d'une sphère de Dyson)[7]. Les phases de naissance et de mort des étoiles, les nuages de poussière, les étoiles naissantes (entourées de disques de poussière), certaines régions opaques, les étoiles variables de type Mira, les nébuleuses planétaires et enfin les étoiles de la branche asymptotique des géantes (AGB) peuvent être prises pour des sphères de Dyson. Carrigan cite deux autres objets qui risquent de perturber la recherche de signaux infrarouges hypothétiquement créés par des civilisations extraterrestres : la molécule SiO et les ions hydroxyde (OH−) expulsés après la mort d'une étoile, et les étoiles carbonées[8].

Projets de recherche

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Le premier projet de recherche de sphères de Dyson a été mené par Vyacheslav Slysh au Space Research Institute de Moscou en 1985, à partir de la base de données du satellite IRAS. Plusieurs sources d'émission ont été retenues et analysées mais aucune ne peut être rapprochée avec certitude d'une sphère de Dyson. Les observations ont permis de conclure que de tels objets artificiels peuvent être confondus avec de minces nuages de poussière entourant les géantes rouges.[9]

Carrigan a utilisé, en 2009, de manière combinée, le spectromètre à basse résolution du télescope spatial IRAS et le catalogue Calgary (qui compile 11 224 sources infrarouges) afin d'investiguer une région de température entre 100 K et 600 K[10]. En appliquant plusieurs filtres permettant d'affiner la recherche, Carrigan arrive à isoler 16 sources comme autant de candidates possibles à satisfaire aux propriétés d'une sphère de Dyson[11]. Toutes ces sources retenues se distribuent dans le plan galactique, jamais dans le bulbe. Finalement, trois de ces sources (IRAS 00477−4900, IRAS 02566+2938, et IRAS 19405−7851) ont un profil infrarouge proche de celui attendu. Carrigan conclut qu'on ne peut toutefois être assurés d'observer d'authentiques sphères de Dyson[12]. Il conseille que le programme SETI, au moyen du Allen Telescope Array (ATA), radioécoute ces 16 sources[10].

Références

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  1. ↑ B. W. McGee, 2007.
  2. ↑ Richard A. Carrigan, 2010, p. 7-8.
  3. ↑ D. P. Whitmire et D. P. Wright, 1980.
  4. ↑ Richard A. Carrigan, 2010, p. 10-12.
  5. ↑ Richard A. Carrigan, 2010, p. 1-2.
  6. ↑ Robert Zubrin, 1995.
  7. ↑ Richard A. Carrigan, 2009, p. 2075.
  8. ↑ Richard A. Carrigan, 2009, p. 2076.
  9. ↑ V. I. Slysh (1985), p. 315.
  10. ↑ a et b Richard A. Carrigan, 2009, p. 2084.
  11. ↑ Richard A. Carrigan, 2009, p. 2077.
  12. ↑ Richard A. Carrigan, 2009, p. 2083.

Annexes

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Bibliographie

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  • (en) Richard A. Carrigan Jr., « Starry Messages: Searching for Signatures of Interstellar Archaeology », Journal of British Interplanetary Society, vol. 63, no 90,‎ , p. 121-126 « 1001.5455 », texte en accès libre, sur arXiv.  
  • (en) Richard A. Carrigan Jr., « Is interstellar archeology possible? », Acta Astronautica, vol. 78,‎ septembre–octobre 2012, p. 121-126 (DOI 10.1016/j.actaastro.2011.12.002, résumé)  
  • (en) Richard A. Carrigan, « IRAS-based whole-sky upper limit on Dyson spheres », The Astrophysical Journal, vol. 698, no 2,‎ , p. 2075-2086 (DOI 10.1088/0004-637X/698/2/2075, lire en ligne)  
  • (en) Richard A. Carrigan, « Progress on IRAS-based Whole-Sky Dyson Sphere Search », Bioastronomy, San Francisco, Astronomical Society of the Pacific, vol. 420,‎ , p. 415-420 (lire en ligne)  
  • (en) Freeman J. Dyson, « The Search for Extraterrestrial Technology », dans Selected papers of Freeman Dyson with commentary, New York, American Mathematical Society, , 566-572 p. (ISBN 9780821805619, lire en ligne)
  • (en) Freeman J. Dyson et Richard Carrigan, « Dyson sphere », Scholarpedia, vol. 4, no 5,‎ , p. 6647 (DOI 10.4249/scholarpedia.6647, lire en ligne)
  • (en) V. I. Slysh et M. D. Papagiannis (éd.), « Search in the Infrared to Microwave for Astroengineering Activity », dans The Search for Extraterrestrial Life: Recent Developments, Boston, Reidel Publications Company, , 315-319 p. (présentation en ligne, lire en ligne)  
  • (en) Robert Zubrin, « Detection of Extraterrestrial Civilizations via the Spectral Signature of Advanced Interstellar Spacecraft », dans Astronomical Society of the Pacific Conference Series. Progress in the Search for Extraterrestrial Life, Astronomical Society of the Pacific, , 487–496 p.  
  • (en) D. P. Whitmire et D. P. Wright, « Nuclear Waste Spectrum as Evidence of Technological Extraterrestrial Civilizations », Icarus, vol. 42,‎ , p. 149-156 (résumé)
  • (en) Keith Matthews, Archaeology and the Extraterrestrial, 2002, dans : Miles Russell (éd), Digging Holes in Popular Culture, Bournemouth University School of Conservation Sciences Occasional Paper 7, Oxbow Books, Oxford
  • (en) B. W. McGee, « Archaeology and Planetary Science: Entering a New Era of Interdisciplinary Research », American Geophysical Union,‎ (présentation en ligne)
  • (en) Ben McGee, The bottle as the message: Solar System escape trajectory artifacts, 2013, World Archaeology Congress 7

Articles connexes

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Liens externes

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