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Arber Xhekaj

joueur de hockey canadien

Arber Xhekaj, né le à Hamilton en Ontario au Canada, est un joueur professionnel canadien de hockey sur glace qui évolue au poste de défenseur pour les Canadiens de Montréal dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

Arber Xhekaj
Description de cette image, également commentée ci-après
Arber Xhekaj durant un match de pré-saison le 28 septembre 2024.
Surnom(s) le « shérif »[1]
WiFi[2]
Nationalité Drapeau du Canada Canada
Drapeau de la Tchéquie Tchéquie
Naissance 30 janvier 2001,
Hamilton, Ontario
Joueur
Position Défenseur
Tire de la gauche
Équipe LNH Canadiens de Montréal
A joué pour LAH
Rocket de Laval
Carrière pro. Depuis 2022

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Biographie

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Carrière junior

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En 2021-2022, Xhekaj joue aux côtés de Mason McTavish

Non choisi lors d'un repêchage de la LHO, il signe un contrat avec les Rangers de Kitchener le [3]. Xhekaj joue cette saison 2018-2019 avec les Rangers et la termine avec 2 buts, 1 aide et 39 minutes de punitions en 59 matchs. Les Rangers terminent la saison au 5e de la conférence de l'ouest et se qualifient pour les séries éliminatoires. En séries éliminatoires, ils se font balayer en 4 matchs par le Storm de Guelph, qui vont par la suite gagner la coupe J.-Ross-Robertson, remis annuellement au champion des séries éliminatoires dans la LHO[4].

La saison suivante, en 2019-2020, Xhekaj monte son jeu d'un cran et obtient 6 buts, 11 aides et 88 minutes de punitions en 51 matchs. Due à la pandémie de Covid-19, la saison est arrêtée. La saison suivante est elle aussi annulé pour cette raison.

Non repêché, il signe un contrat de recrue avec les Canadiens de Montréal, le [5]. Xhekaj commence la saison 2021-2022 avec les Rangers et après 18 parties, il est échangé aux Bulldogs de Hamilton[6]. Il termine la saison avec 12 buts, 22 aides et 138 minutes de punition en 51 matchs. En séries éliminatoires, les Bulldogs balayent les Petes de Peterborough et les Steelheads de Mississauga lors des deux premiers tours. En finale de conférence, ils balayent le Battalion de North Bay et atteignent la finale pour la 2e fois de l'histoire de la franchise en tant que Bulldogs d'Hamilton[7]. Xhekaj et son équipe mettent la main sur la Coupe J.-Ross Robertson en battant les Spitfires de Windsor. En Coupe Memorial, les Bulldogs s'inclinent par la marque 6-3 en finale face aux Sea Dogs de Saint-Jean[8].

Carrière professionnelle

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Xhekaj joue son premier match dans la LNH le dans une victoire 4-3 contre les Maple Leafs de Toronto[9]. Ainsi, il devient le premier joueur de l'histoire de la LNH à avoir un nom de famille qui commence par la lettre X[10]. Il obtient son premier point 3 jours plus tard, le , dans une défaite 3-1 contre les Capitals de Washington[11]. Il inscrit son premier but le 22 octobre 2022 dans une défaite de 5-2 contre les Stars de Dallas[12]. Sa première saison professionnelle prend fin en février alors qu'il doit recevoir une opération à l'épaule à la suite d'un combat avec Vincent Desharnais (en) des Oilers d'Edmonton[13].

Le Xhekaj signe un nouveau contrat de deux ans de 2,6 millions $ avec les Canadiens de Montréal[14].

Vie privée

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Arber Xhekaj est le fils de Jack et Simona Xhekaj, un Albanais et une Tchèque qui ont tous deux immigré au Canada dans les années 1990. Ces derniers se sont rencontrés grâce à des amis communs après s'être installé à Hamilton en Ontario et se sont mariés le . Arber naît dans cette ville le . La famille comprend également son frère Florian et ses sœurs Sophia et Dominika[1],[15].

Xhekaj travaillait à un Costco à Hamilton pendant la pandémie de Covid-19 lorsque la saison 2020-2021 de la LHO a été annulée[16]. Son frère, Florian, est aussi un joueur de hockey qui évolue pour les Bulldogs de Hamilton, dans la LHO[17].

Statistiques

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Statistiques par saison[18]
Saison Équipe Ligue Saison régulière Séries éliminatoires
PJ  B   A  Pts Pun PJ  B   A  Pts Pun
2015-2016 Toronto Titans U15 AAA GTHL U15 Statistiques indisponibles Statistiques indisponibles
2016-2017 Mississauga Senators U16 AAA GTHL U16 1 9 10 - - - - -
2017-2018 Falcons de St. Catherines GOJHL 46 4 18 22 110 11 0 1 1 24
2018-2019 Rangers de Kitchener LHO 59 2 1 3 39 4 0 0 0 2
2019-2020 Rangers de Kitchener LHO 51 6 11 17 88 - - - - -
2021-2022 Rangers de Kitchener LHO 18 6 11 17 54 - - - - -
2021-2022 Bulldogs de Hamilton LHO 33 6 11 17 84 18 6 10 16 50
2022 Bulldogs de Hamilton Coupe Memorial 5 0 5 5 8 - - - - -
2022-2023 Canadiens de Montréal LNH 51 5 8 13 101 - - - - -
2023-2024 Rocket de Laval LAH 17 3 8 11 34 - -  - - -
2023-2024 Canadiens de Montréal LNH 44 3 7 10 81 - -  - - -
Totaux LNH 95 8 15 23 182 - - - - -

Références

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  1. ↑ a et b Pierre-Yves Robert, « Arber Xhekaj, ou le goût de donner au suivant », sur Radio-Canada, (consulté le )
  2. ↑ Jessica Lapinski, « LNH: découvrez le surnom de votre joueur préféré chez le Canadien », sur www.journaldequebec.com, (consulté le )
  3. ↑ (en) « Kitchener Rangers Sign Defenceman Arber Xhekaj », sur OurSports Central, (consulté le )
  4. ↑ (en-CA) « It’s a sweep: Guelph Storm polishes off the Kitchener Rangers – Guelph Storm » (consulté le )
  5. ↑ (en-US) « Three-year contract for defenseman Arber Xhekaj », sur NHL.com (consulté le )
  6. ↑ (en-CA) « BULLDOGS ACQUIRE ARBER XHEKAJ FROM RANGERS », sur Hamilton Bulldogs, (consulté le )
  7. ↑ (en-US) « Hamilton Bulldogs take perfect playoff run into OHL Final - Hamilton | Globalnews.ca », sur 900 CHML (consulté le )
  8. ↑ (en) « Sea Dogs win Memorial Cup, defeating Bulldogs in the Final », sur Sportsnet.ca (consulté le )
  9. ↑ (en-CA) « NHL Debut: Arber Xhekaj (Oct. 12, 2022) – Ontario Hockey League » (consulté le )
  10. ↑ « X-MAN Arber Xhekaj is the first player whose surname begins with the letter “X” to appear in an NHL game! », sur Twitter (consulté le )
  11. ↑ (en) « Canadiens' Arber Xhekaj: Logs first NHL point », sur CBSSports.com (consulté le )
  12. ↑ (en) « Canadiens' Arber Xhekaj: Nets first NHL goal and adds assist », sur CBSSports.com (consulté le )
  13. ↑ (en) Arpon Basu, « Canadiens’ Arber Xhekaj undergoing season-ending shoulder surgery », sur The Athletic, (consulté le )
  14. ↑ « Xhekaj se sent « fort » et prêt pour un rôle de leader », sur rds.ca, (consulté le )
  15. ↑ https://montrealgazette.com/sports/hockey/nhl/hockey-inside-out/stu-cowan-canadiens-arber-xhekaj-learned-key-lessons-from-his-mother
  16. ↑ (en) Scott Wheeler, « 'He's a monster out there': Meet Arber Xhekaj, the Canadiens' scariest prospect », sur The Athletic (consulté le )
  17. ↑ (en) « Florian Xhekaj at eliteprospects.com », sur www.eliteprospects.com (consulté le )
  18. ↑ (en) « Arber Xhekaj », sur Eliteprospects.com.
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