Aphodius arvernicus

espèce de Coléoptères factice, supercherie scientifique

Aphodius arvernicus est une espèce factice d'insectes coléoptères de la famille des Aphodiidae et du genre Aphodius liée à une fraude scientifique.

Aphodius arvernicus
Description de cette image, également commentée ci-après
Reconstitution de l'espèce chimérique Aphodius arvernicus.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Sous-embr. Hexapoda
Classe Insecta
Ordre Coleoptera
Super-famille Scarabaeoidea
Famille Aphodiidae
Sous-famille Aphodiinae
Genre Aphodius
Sous-genre Bodilus

Espèce

Aphodius arvernicus
Hoffmann, 1928

Synonymes

Décrite par Hoffmann en 1928, cette espèce est alors considérée comme endémique de la région Auvergne[2]. En 1999, Patrice Bordat la démystifie en démontrant qu'il s'agit d'une chimère composée de parties recollées appartenant à deux espèces d'Aphodius distinctes[1].

Les auteurs

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Description originale

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Selon Hoffmann, Venet capture deux spécimens femelles dans la plaine de Laschamp, sur la commune de Saint-Genès-Champanelle dans le Puy-de-Dôme. Son confrère lui en offre un exemplaire en 1928 ; et c'est sur cette base qu'Hoffmann décrit sa nouvelle espèce dans le Bulletin de la Société entomologique de France de 1928. Selon lui, « la parfaite homogénéité des deux individus, tant au point de vue de la forme, de la couleur, que des caractères généraux, ne laisse aucun doute sur leur valeur spécifique ». Il place cette nouvelle espèce au sein du genre Aphodius et la nomme Aphodius arvernicus[2]. Cette épithète est une référence à son lieu de récolte : arvernicus désigne les Arvernes et par extension l'Auvergne[5]. Hoffmann propose ainsi un endémisme régional. Plus tard, un mâle est capturé au lac d'Aydat, toujours dans le même département[1].

Hoffmann décrit un insecte au corps oblong brun rougeâtre, brillant au dessus et à ventre plus pâle d'une longueur de 5,6 mm. Il indique qu'il se distingue nettement d'Aphodius rufus par la conformation du chaperon non lobé latéralement et par l'absence de tubercules frontaux. Par contre, sa tête est assez similaire à celle d'Aphodius immundus (aujourd'hui nommée Acanthobodilus immundus) mais l'ensemble du corps s'en différencie par sa brillance et l'absence d'angles huméraux aigus[2].

Par analogie avec A. rufus, Hoffmann place A. arvernicus au sein du sous-genre Bodilus[2].

Révélation de la supercherie

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En 1999, Patrice Bordat est un entomologiste non professionnel rattaché au Muséum national d'histoire naturelle de Paris et spécialisé dans la famille des Aphodiidae[6]. Ressortant les collections d'Hoffmann, il retrouve deux spécimens d’A. arvernicus, un mâle et une femelle, et découvre la supercherie. A. arvernicus est une chimère créée de toutes pièces sur la base d'une tête d’Aphodius immundus et d'un corps d’Aphodius rufus. De plus, le mâle comporte l'édéage d’un Aphodius du groupe punctipennis[1]. En 2004, une femelle est également retrouvée au Muséum Henri Lecoq de Clermont-Ferrand lors d'un programme de restauration et d'inventaire des collections de Venet. Les analyses confirment celles de Bordat, un peu de colle jaunie par le temps s'échappant près des yeux de la chimère[4].

Cette révélation met fin à de nombreuses années de recherches de la part d'amateurs pour ce Coléoptère auvergnat devenu légendaire et dont la capture aurait assuré à son récolteur les éloges de ses pairs[7].

Hypothèses explicatives

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Selon Bordat[1], deux hypothèses pourraient expliquer cette fraude :

  • Venet et Hoffmann créent ensemble les deux exemplaires d’Aphodius arvernicus qu'Hoffmann décrit seul.
  • Venet dupe Hoffmann grâce à deux spécimens qu’il a fabriqués lui-même.

Cette dernière hypothèse a la préférence de Calmont et Faure, pour qui Hoffmann, afin de sauver son honneur, aurait fabriqué un troisième individu, le mâle[4].

Références

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  1. a b c d e f et g Patrice Bordat, « Aphodius (Bodilus) arvernicus Hoffmann, 1928, espèce fabuleuse de la faune de France (Coleoptera Aphodiidae) », Bulletin de la Société entomologique de France, vol. 104,‎ , p. 343-345 (lire en ligne).
  2. a b c et d Ad. Hoffmann, « Description d'un Aphodius (Bodilus) nouveau de France [COL.] », Bulletin de la Société entomologique de France.,‎ , p. 118-119 (lire en ligne).
  3. Alfred Serge Balachowsky, « Adolphe Hoffmann (1889-1967) [note biographique] », Bulletin de la Société entomologique de France, vol. 73, nos 7-8,‎ , p. 156-163 (lire en ligne).
  4. a b et c Benjamin CALMONT & Marie-Françoise FAURE, « Pour en finir avec Aphodius arvernicus Hoffmann, 1928 », Arvernsis, vol. 31-32,‎ , p. 1-3 (lire en ligne).
  5. Félix Gaffiot, Dictionnaire illustré latin-français, Hachette, , 1700 p..
  6. (en) « Patrice Bordat », sur unsm-ento.unl.edu (consulté le ).
  7. BINON (M.) & SECCHI (F.), « Un insecte mythique démystifié ! Rectificatif à propos des coléoptères de la Chaîne des Puys (Puy-de-Dôme) », Revue scientifique du Bourbonnais et du Centre de la France, vol. 53,‎ .