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Antoine Saugrain

chimiste français
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Antoine François Pierre Saugrain, dit parfois « Saugrain de Vigny » ou « Vigni »[1], né le à Paris[2] et mort le à Saint-Louis (Missouri), est un médecin, naturaliste, physicien et chimiste français, émigré aux États-Unis dont il a pris la nationalité. Il est célébré dans l'histoire américaine en tant que premier scientifique de la vallée du Mississippi.

Antoine Saugrain
Dr. Antoine François Saugrain
Biographie
Naissance
Décès
Nationalité
Activité
Médecin, naturaliste, physicien, chimiste

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Biographie

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Fils de Antoine-Claude Saugrain et de Marie Brunet, Antoine Saugrain est issu d’une lignée de huit générations de libraires et d’imprimeurs parisiens descendant de Jean Saugrain. Dernier né de sa fratrie, il a un frère et trois sœurs, dont l’une, Marie-Louise Saugrain, a épousé le 14 juillet 1787 à Paris le célèbre médecin Joseph-Ignace Guillotin[3].

Formé à Paris depuis son plus jeune âge aux études classiques ainsi qu’à la médecine, la chirurgie, la chimie, la minéralogie, l’histoire naturelle, auprès de maîtres reconnus, dont le Dr. Guillotin lui-même, ainsi, entre autres, que Antoine Petit, Augustin Roux, Jean D’Arcet, Jean-Baptiste-Michel Bucquet, Antoine-François Fourcroy, Mathurin Jacques Brisson, il est à ses 19 ans bien plus instruit qu’on ne l’est communément à cet âge et a notamment déjà exercé avec succès la chirurgie à l’Hôtel-Dieu[4],[5].

Premier séjour en Amérique (Nouvelle Orléans)

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En 1782, grâce à ses qualités et à la faveur des relations et soutiens - notamment du Dr Guillotin - dont il bénéficie au sein des milieux des sciences et des arts parisiens, il effectue un premier séjour en Amérique pour servir comme physicien et chirurgien auprès de Gilbert-Antoine de Saint Maxent, commandant à la Louisiane (Nouvelle-Espagne), à l’invitation de Bernardo de Gálvez (gendre de M. de Saint Maxent), gouverneur de ce territoire[4],[5],[6].

Chirurgien-major du vaisseau pendant la traversée et pendant sept mois de captivité à la Jamaïque (le navire ayant été capturé en chemin par les Britanniques), il remplit ensuite les mêmes fonctions pendant près de trois ans à la Nouvelle Orléans. A ce poste, il gagne l’estime de Bernardo de Gálvez lequel, nommé depuis peu vice-roi de Nouvelle-Espagne, obtient de son beau-père qu'il soit mis au service du vice-royaume à Mexico[7].

Antoine Saugrain revient alors en France pour une année avec mission donnée par M. de Gálvez de constituer et de rapporter au Mexique un cabinet de physique.

Mais, le 30 novembre 1786, alors que le départ de Saugrain pour Mexico allait bientôt avoir lieu, le décès du vice-roi Bernardo de Gálvez est annoncé, cette perte mettant un terme à la mission en cours comme à la fonction promise au Mexique.

Toutefois, un nouveau projet se dessine rapidement.

Second séjour en Amérique (rivière Ohio)

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Connaissant l’idée déjà exprimée par le Dr. Guillotin de s’expatrier un jour en Amérique avec quelques proches et relations pour y fonder une petite colonie, et de la nécessité que quelqu’un aille préalablement découvrir les lieux pour choisir le meilleur site d’établissement, Antoine Saugrain se propose d’assurer cette mission. Il participera pour cela à une expédition dirigée au nom de l’Académie Royale des Sciences par un botaniste, M. Picqué, avec mission d’explorer le territoire de la rivière Ohio et d’étudier son histoire naturelle[5].

Afin d’assurer aux deux scientifiques le meilleur soutien en Amérique, le Dr Guillotin leur remet une lettre de recommandation (datée du 18 juin 1787) à l’attention de Benjamin Franklin (ambassadeur des USA en France de 1778 à 1785 puis président de l’Etat de Pennsylvanie). Ils sont aussi porteurs à l’attention de Benjamin Franklin de lettres d'introduction élogieuses de Louis-Guillaume Le Veillard et Jean D'Arcet[4].

Reçus à Philadelphie chez Benjamin Franklin dès leur arrivée en Amérique à l’été 1787, ils quittent ce lieu fin septembre 1787 à destination de Pittsburgh (anciennement « Fort Pitt »), ville choisie comme point de départ de leur expédition. En prévision de possibles difficultés, ils sont munis d’une lettre d'introduction de Thomas Jefferson (alors ambassadeur des USA en France, succédant à Benjamin Franklin) à l’attention du général George Rogers Clark, héros et pionnier de la guerre d'indépendance[8].

Retardés à Pittsburgh durant plusieurs mois par les conditions hivernales, période que Saugrain met à profit pour examiner les ressources minières des environs et étudier la capacité des différentes espèces de bois des environs à produire de la potasse, ils sont rejoints pour la suite de l’expédition par le capitaine David Pierce (un américain de Virginie) et un ancien officier de la Légion de Pulasky, le français Raquet (ou Raguet)[9].

Le 19 mars 1788, tous quatre engagent leur descente du fleuve Ohio avec, sur le bateau, équipement et chevaux mais, dès le 24 mars, ils sont pris sous le feu d’un groupe d’indiens puis agressés à bord : Le botaniste, M. Picqué, est poignardé mortellement et scalpé ; l’ancien officier, M. Raquet, blessé au bras d’un coup de feu et ne sachant pas nager, disparaît dans le fleuve ; Pierce et Saugrain parviennent à s’enfuir, ce dernier souffrant toutefois d’un doigt fracturé et d’une blessure par balle au cou[10].

Le 30 mars 1788, ils parviennent à rejoindre un fort situé en face de Louisville où Saugrain est accueilli par le colonel Ephraim Blaine (en), qu'il avait déjà rencontré à Pittsburgh. Il y reçoit durant plusieurs semaines les soins d’un chirurgien de l’armée et se livre dès qu’il le peut à diverses observations scientifiques sur les ressources locales[11],[12].

Le 11 mai 1788, il embarque sur un bateau à destination de Pittsburgh, avant de repartir pour Philadelphie où il arrive le 20 juillet. Reçu chez Benjamin Franklin[13], Saugrain y rencontre notamment Jacques Pierre Brissot de Warville ; l'écrivain fera état de leur échange dans son ouvrage Nouveau Voyage en Septentrionale Amérique[14],[15].

Installation définitive aux États-Unis

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Début 1789, Antoine Saugrain est de nouveau en France mais n’en oublie pas son projet d’installation aux États-Unis, les événements et conséquences de la Révolution l'y encourageant plus encore[16],.

Le 27 avril 1790, il reçoit, au nom du roi, l'autorisation de quitter la France pour l'Amérique et, le 25 mai 1790, il est l'un des 119 passagers qui embarquent à bord du Nautilus of Scarborough dans le port du Havre pour huit semaines de traversée à destination d'Alexandria.

Il s'installe en premier lieu à Gallipolis (Ohio) où il participe à la fondation d'une communauté d'émigrés français, issus pour la plupart des classes supérieures et fuyant la Révolution. Mais la colonie française se heurte à de nombreuses difficultés : des spéculateurs américains ont en effet organisé la Compagnie foncière du Scioto pour vendre en France des terres indiennes sur la base de fausses promesses. Trompés par les spéculateurs, les candidats à l'installation sont de plus, pour beaucoup d'entre eux, inaptes à affronter la vie rude et périlleuse offerte par ce nouveau pays[17],[18].

Fort de son expérience de 1788 sur le fleuve Ohio, Saugrain a quant à lui choisi l'Amérique en connaissance de cause et, achetant des terres pour 1200 livres, il s'y installe avec résolution.

Partageant les difficultés des colons, il se fait remarquer parmi eux pour ses connaissances scientifiques et acquiert rapidement une grande réputation dans toutes les colonies du Kentucky et de l'Ohio. A la fois, médecin, naturaliste, chimiste, physicien, il se livre notamment avec succès à la vaccination contre la petite vérole et produit aussi divers instruments, tels que des lampes phosphoriques, des aéromètres, des baromètres, des allumettes au phosphore, entre autres[19],[20].

Le 20 mars 1793, à Kanawha County, il épouse Geneviève Rosalie Michau[21], émigrée française elle-aussi, née en 1776 à Paris, qui lui donnera sept enfants entre 1797 et 1813[22].

En 1797, le couple s'installe pour un temps à Lexington, où le savoir d'Antoine Saugrain a été sollicité par une entreprise du Kentucky pour améliorer la qualité d'une production de barres de fer. Les deux premiers enfants du couple naîtront à Lexington (en 1797 et 1799). Dans cette ville, il poursuit la mise en pratique de ses connaissances scientifiques pour fabriquer et vendre, au détail ou en gros, une variété de produits utiles allant de la grenaille au vinaigre[22].

Toutefois, tenté par une installation en Haute Louisiane, il entre en contact dès 1797 avec le lieutenant-gouverneur de ce territoire, Zénon Trudeau, lequel lui offre une concession de terre à Saint-Louis[22].

Le déménagement de la famille Saugrain pour Saint-Louis sera effectif début 1800.

 
Demeure Saugrain à Saint-Louis

Dès son arrivée, il est nommé chirurgien du poste de l'armée espagnole à Saint-Louis et poursuit parallèlement ses diverses activités scientifiques[23].

En 1806, après la cession de la Louisiane aux Etats-Unis (en 1803), il est nommé chirurgien à Fort Belle Fontaine par le président des Etats-Unis, Thomas Jefferson[24].

Longtemps seul médecin de la région, il assure surtout un service médical essentiel auprès de la population.

Il conforte notamment sa renommée, déjà acquise, en introduisant à Saint-Louis la vaccination Jenner contre la variole, la dispensant gratuitement pour les indigents[25].

L'expédition Lewis et Clark

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Les sources divergent concernant le degré de relation et de coopération vécu par Antoine Saugrain avec les deux célèbres explorateurs.

Certains auteurs assurent que Saugrain, qui bénéficiait d'une grande notoriété médicale et scientifique au moment où Lewis et Clark sont arrivés dans la région en 1803 (ils séjournèrent cinq mois au Camp Dubois) et une capacité évidente à leur apporter une aide, a certainement été une ressource pour les "capitaines" en les équipant de thermomètres et d'allumettes, en plus de fournitures médicales[26],[27],[28],[29].

D'autres pensent qu'il n'en est rien, considérant, entre autres, que Lewis et Clark avaient acquis leurs fournitures (dont trois thermomètres) non pas à Saint-Louis mais à Philadelphie et que leur journal témoigne qu'ils ont cessé d'enregistrer les températures lorsque leur troisième et dernier thermomètre s'est brisé. Ils reconnaissent toutefois que Saugrain accompagna l'expédition, "avec d'autres Saint-Louisiens distingués", jusqu'à Saint Charles[24].

Postérité

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Antoine-François Saugrain meurt le 5 mars 1820 à Saint-Louis.

Bien qu'aucune découverte scientifique ne lui soit véritablement attribuée, il est reconnu dans l'histoire des Etats-Unis (les nombreuses sources bibliographiques en témoignent) comme un pionnier de la science en Amérique[4]... et, pour certains, comme un ami des explorateurs Lewis et Clark. - cf. supra.

Son épopée et sa carrière sont également un témoignage du rôle notable joué par les Français dans le développement des Etats-Unis et particulièrement dans la vallée du Mississipi[30].

Hommages

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Notes et références

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  1. ↑ Bliss 1897, p. 3-4. Le surnom "de Vigny" ou "Vigni" résulterait de la tradition alors en vogue à Paris dans la haute bourgeoisie de confier l'allaitement du nouveau-né à une nourrice vivant à la campagne. L'enfant passait ainsi les premières années de sa vie en ne voyant que rarement sa famille auprès de qui il prenait le nom du lieu où il était élevé.
  2. ↑ Son lieu de naissance, Paris ou Versailles, varie selon les sources et son acte de naissance ou de baptême n’a pu être trouvé. Toutefois, une lettre manuscrite figurant dans le dossier de la famille Saugrain - Période 1793-1813 - à la "Missouri Historical Society", précise que Antoine Saugrain est natif de Paris, rue Galande, paroisse Saint Germain Le Vieux. (en) « Lire en ligne », sur mohistory.org (consulté le )
  3. ↑ Berthonnet 2020.
  4. ↑ a b c et d Dicks 1976.
  5. ↑ a b et c Joseph-Ignace Guillotin 1914.
  6. ↑ William Vincent Byars 1903, p. 8.
  7. ↑ Joseph-Ignace Guillotin 1914, p. 11.
  8. ↑ Dicks 1976, p. 8-9.
  9. ↑ Dicks 1976, p. 9.
  10. ↑ Dicks 1976, p. 10 ss.
  11. ↑ Dandridge, p. 199.
  12. ↑ Dicks 1976, p. 11 ss.
  13. ↑ William Vincent Byars 1903, p. 13.
  14. ↑ Dicks 1976, p. 13.
  15. ↑ Jacques-Pierre Brissot de Warville, Nouveau voyage dans les Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, t. 1, Paris, Buisson, , 395 p. (lire en ligne  ), p. 376-384
  16. ↑ William Vincent Byars 1903.
  17. ↑ Dicks 1976, p. 16.
  18. ↑ William Vincent Byars 1903, p. 14.
  19. ↑ Dicks 1976, p. 16 ss.
  20. ↑ William Vincent Byars 1903, p. 14-15.
  21. ↑ « Certificat de mariage d'Antoine Saugrain et Rosalie Michau », sur mohistory.org, (consulté le )
  22. ↑ a b et c Dicks 1976, p. 19.
  23. ↑ Dicks 1976, p. 20.
  24. ↑ a et b Dicks 1976, p. 21.
  25. ↑ Dicks 1976, p. 22 ss.
  26. ↑ Hunt 2007.
  27. ↑ Eva Emery Dye 1902.
  28. ↑ Edmond S. Meany 1931.
  29. ↑ Lucius H. Zeuch 1927, p. 86-89.
  30. ↑ Dicks 1976, p. 27.
  31. ↑ L'annuaire de la ville de Saint-Louis, année 1845, indique, page 5 du chapitre "Streets and avenues" : Jackson-st., from south line of Park-avenue s to Saugrain, between Columbus and Carondelet, et page 7 du même chapitre : Saugrain-St., from Carondelet-avenue e to Jackson, between Bent and southern limits. - (en) « 1845 City Directory », sur repository.wustl.edu, (consulté le )

Annexes

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Bibliographie

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  : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Arnaud Berthonnet, « La dynastie des Saugrain : huit générations au service du livre et d’un art », dans Dominique Briquel (dir), Ecriture et transmission des savoirs de l’antiquité à nos jours, Paris, Editions du Comité des travaux historiques et scientifiques, (ISBN 9782735508969, DOI https://doi.org/10.4000/books.cths.8206  , lire en ligne), § 33 ss.  .
  • Jocelyne Moreau-Zanelli, Gallipolis : histoire d’un mirage américain au XVIIIe siècle, Paris, L’Harmattan, coll. « L’Aire Anglophone », , 473 p. (ISBN 2-7384-8917-6, lire en ligne  ), p. 71-76, 149, 180-181, 198, 269, 357, 392.
  • Fouré Selter Hélène, Odyssée américaine d'une famille française : le docteur Antoine Saugrain : Etude suivie de manuscrits inédits et de la correspondance de Sophie Michau Robinson, Baltimore, Johns Hopkins Press, , 123 p. (présentation en ligne).
  • (en) Paul Edmond Beckwith, Creoles of St. Louis, Saint-Louis, Nixon-Jones Printing Co., (lire en ligne), p. 41, 115-116 note
  • (en) Eugène F. Bliss, Dr. Saugrain’s relation of his voyage down the Ohio river from Pittsburgh to the falls in 1788 [« Récit du Dr Saugrain de son voyage sur la rivière Ohio de Pittsburgh aux chutes en 1788. »], Worcester (Massachusetts), Press of Charles Hamilton, , 14 p. (lire en ligne  ), p. 3-4.  .
  • (en) William Vincent Byars, The first scientist of the Mississippi Valley : a memoir of the life and work of Doctor Antoine François Saugrain [« Le premier scientifique de la vallée du Mississippi : mémoire sur la vie et l’oeuvre du docteur Antoine François Saugrain »], Saint-Louis (Missouri), Benj. Von Phul, Publisher, , 18 p. (lire en ligne  ).  
  • (en) Robert R. Hunt, « Antoine Saugrain », Extraits, augmentés par l’auteur, de son chapitre “Of thermometers and temperatures on the Lewis and Clark expedition”, partie du journal trimestriel “We Proceeded On”, de novembre 2007, volume 33, n° 4, de la “Lewis and Clark Trail Heritage Foundation”  , sur lewis-clark.org, Great Falls (Montana), (consulté le ).
  • (en) Eva Emery Dye, The conquest : The true story of Lewis and Clark, Chicago, A.C. McClurg & Co, (1re éd. 1814), 443 p. (lire en ligne  ), p. 158-166, 170, 192, 209, 268, 322-323.
  • (en) Edmond S. Meany, « Doctor Saugrain Helped Lewis and Clark », Vol. 22, No. 4 (oct. 1931), pp. 295-311 (17 pages)   (Publication universitaire trimestrielle), sur jstor.org, Le Washington Historical Quarterly, Washington, Université de Washington, (consulté le ).
  • (en) Lucius H. Zeuch (Publié par la Société médicale de l’État de l’Illinois en commémoration de son jubilé de diamant), History of medical practice in Illinois : Volume I preceding 1850, Chicago, The Book Press Inc., , 713 p. (lire en ligne   [PDF]), p. 86-89.

Liens externes

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