Boeing YAL-1 Airborne Laser
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Le Boeing YAL-1 Airborne Laser (ABL), également appelé YAL-1A ou ALTM (pour airborne laser test bed, « banc d'essai pour laser aérien »), est une arme à énergie dirigée embarquée consistant en un laser fournissant une puissance de l'ordre du mégawatt et de type chimique iode-oxygène (en anglais, Chemical Oxygen Iodine Laser (en), COIL) développé pour l'US Air Force. Son objectif est la destruction de missiles en vol. Il fut testé entre 2002 et 2011.
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Boeing YAL-1 Airborne Laser
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 Le Boeing YAL-1 en vol. | |
| Constructeur |  Boeing
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| Rôle | Laser Aéroporté (en) anti-missiles balistiques |
| Statut | Programme Annulé |
| Premier vol | |
| Date de retrait | (dernier vol) septembre 2014 (démolition) |
| Investissement | 5,2 Mds$ jusqu'en février 2011 |
| Coût unitaire | 1,5 Md$ |
| Nombre construits | 1 exemplaires sur 10 à 20 prévus |
| Dérivé de | Boeing 747-400F |
| Équipage | |
| 6 | |
| Motorisation | |
| Moteur | GE CF6-80C2B5F |
| Nombre | 4 |
| Type | Turboréacteurs à double flux |
| Poussée unitaire | 276 à 282 |
| Dimensions | |
| Envergure | 64,4 m |
| Longueur | 70,6 m |
| Hauteur | 19,4 m |
| Surface alaire | 5 650 m2 |
| Masses | |
| Maximale | 396 893 kg |
| Performances | |
| Vitesse de croisière | 925 km/h |
| Vitesse maximale | 1 014 km/h (Mach 0.92) |
| Plafond | 11 000 m |
| Armement | |
| Interne | 1x COIL |
| Avionique | |
| 1× système de détection infrarouge ABL 2× lasers illuminateurs cibles | |
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Développement
modifierDans les années 1980, un précurseur de l'ABL, un laser baptisé Airborne Laser Laboratory, fut monté sur le dos d'un KC-135A spécialement modifié pour démontrer la possibilité d'utiliser un laser à haute énergie embarqué sur un avion contre des cibles aériennes. L'appareil effectua des essais pendant 11 ans, détruisant cinq missiles air-air AIM-9 Sidewinder et un drone cible de la marine BQM-34A[1].
La maîtrise d'œuvre fut donnée à Boeing qui confia la conception des lasers à haute et basse énergie à Northrop Grumman, tandis que la partie avant de l'appareil contenant le système de contrôle du rayon fut confiée à Lockheed Martin, Boeing se réservant le système de gestion de bataille[2]. Le programme ABL débuta en 1994 et le total du budget absorbé par celui-ci s'élève en 2010 à 6 milliards de dollars US[3]. Une flotte de 7 Boeing était initialement prévue à la construction mais une annonce du secrétaire à la Défense Robert Gates le 6 avril 2009 annonça que le programme ne restera qu'au stade de recherche et développement et qu'un seul exemplaire sera construit[4].
Le laser est embarqué sur un Boeing 747-400F modifié à partir de l'an 2000 dont le premier vol a lieu le 18 juillet 2002. Le [2] à 20 h 44 PST, le laser intercepte pour la première fois un missile balistique à carburant liquide – en l'occurrence un missile Scud, lancé depuis une plate-forme en mer – au-dessus de la Californie[3]. Pour ce test l'appareil décolla de la base aérienne d'Edwards puis rejoignit le Western Sea Range au large des côtes de la Californie avant de diriger son laser sur le missile en phase d'accélération[5]. La distance entre l'avion tireur et le missile n'a pas été précisée.
Un rapport de 2003 réalisé par le American Physical Society sur la défense par missile américaine (dans le cadre du National Missile Defense) montre qu'un tel laser pourrait atteindre des missiles balistiques à propulsion liquide à une distance de 600 km, et à 300 km pour ceux à propulsion solide.
Le programme est arrêté en décembre 2011. Le dernier vol du YAL-1 a lieu le 14 février 2012 à destination de la Davis-Monthan Air Force Base où il est pris en charge par le service de stockage 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group.
Fonctionnement
modifierLe système est constitué d'un laser de type chimique iode-oxygène (en anglais, Chemical Oxygene Iodine Laser : COIL) d'une puissance de 1 MW, d'un télescope de 1,5 m de diamètre et de 5 443 kg, et sont montés dans une tourelle dans le nez de l'appareil[3].
L'ABL utilise des capteurs infrarouges pour détecter le missile. Trois lasers de faible puissance suivent alors le missile ainsi que les perturbations atmosphériques pour déterminer sa position et sa vitesse. L'ABL doit se situer dans un rayon de 100 km de l'origine du tir afin de déterminer la trajectoire exacte du missile. Après quoi le laser principal est déclenché pendant 3 à 5 secondes depuis une tourelle située sur le nez de l'appareil ; il chauffe l'enveloppe du missile, perturbant ainsi sa pénétration dans l'air, et permettant sa destruction.
Le système ne peut intercepter que des missiles en phase d'accélération soit quelques secondes après leur lancement, il ne peut en aucun cas les détruire en phase terminale de descente[3].
Annexes
modifierBibliographie
modifier- Georges-Henri Bricet des Vallons, « L'Airborne Laser de Boeing : futur en péril pour le tueur de missiles balistiques ? », DSI Technologies, no 16, .
- C.P. Rigel, L'Anomalie du centaure, Angevillers, Lulu Inc, , 473 p. (ISBN 978-2-9552311-0-4), p. 154-155
Notes et références
modifier- (en) « Airborne Laser Laboratory », Federation of American Scientists (consulté le ).
- (en) « Two Northrop Grumman Laser Systems Help Airborne Laser Testbed Turn Science Fiction Into Fact », Northrop Grumman, (consulté le )
- (en) « Airborne Laser shoots down 1st ballistic target », Flight International, (consulté le )
- (en) « Defense Budget Recommendation Statement (Arlington, VA) », Département de la Défense des États-Unis, (consulté le )
- (en) « Boeing Airborne Laser Testbed Team Destroys Boosting Ballistic Missile », Boeing, (consulté le )
Voir aussi
modifierLiens externes
modifier- (en) Site web de Boeing.
- (en) Animation montrant l'interception par un laser d'un missile balistique.
- (en) Federation of American Scientists ABL page.
- (en) US Air Force ABL overview.
- (en) Airborne Laser Laboratory.
- (en) ABL and National Missile Defense.
- (en) Pentagon Demotes Airborne Laser.
- (en) Missile Defense Agency.
- (en) Airbone Laser (ABL) : Issues for Congress Rapport du service de recherche du congrès des États-Unis, 9 juillet 2007.
