Le navigateurportugaisDinis Dias atteint l'île de Gorée en 1444, qu'il baptise « Palma »[1]. Les Hollandais s'emparent de Gorée en 1588 et la baptisent Goede Reede, « la bonne rade », étymon du nom actuel. Les Français s'implantent sur l'île le [2], mais les Britanniques leur disputent cette position jusqu'à la paix d'Amiens en 1802. L'île fut occupée par les Anglais de 1804 à 1817 puis rendue à la France.
Plan de l'île de Gorée au début du XVIIIe siècle, gravé par François Baillieul l'Ainé.
À Gorée, l'ancienne demeure de la signareAnna Colas Pépin (nièce d'Anne Pépin), connue dans le monde entier sous le nom de Maison des Esclaves, est un lieu plus symbolique qu'historique. Cependant, l'île de Gorée reste une place qui a joué un rôle non négligeable dans la traite, par la présence de captiveries françaises[3] et le nombre d'esclaves déportés (environ 500 par an entre 1726 et 1755 et 15 476 entre 1761 et 1848)[4]. L'historien américain Philip Curtin(en) estime ce nombre entre 900 et 1 500 personnes.
Les rois du Cayor se heurtèrent néanmoins à une forte résistance des Lébous et des Sérères habitant la petite côte du Sénégal, lesquels furent décrits dès le début du XVe siècle par le navigateur Alvise Cadamosto comme des peuples refusant de vendre des esclaves.
En parallèle du commerce des esclaves contrôlé par l'administration des Rois de France et d'Angleterre, le commerce de la gomme, de l'arachide, des peaux, de l'or du Galam, des épices pauvres ainsi que la fourniture d'ouvriers qualifiés (charpentiers, maçons…) assurent la prospérité économique des signares de l'île de Gorée du XVIIIe au XIXe siècle. Ce sont eux, en particulier Anna Colas Pépin, qui lanceront le commerce de l'Arachide au Sénégal en 1841 à Rufisque, entraînant le développement économique de ce village qui deviendra une ville.
Avec la fondation de Dakar en 1857, à la demande des notables métis de l'île, signares en tête, Gorée perd progressivement de son importance. En 1872 l'administration coloniale française crée les deux communes de Saint-Louis et Gorée, les deux premières communes d'Afrique de l'ouest sur le modèle occidental, dotées exactement du même statut que les autres communes françaises (statut ultérieurement étendu à Dakar et Rufisque : les quatre communes). Dakar, sur le continent, fait partie de la commune de Gorée, dont l'administration se trouvait sur l'île. Cependant, dès 1887, Dakar est détachée et devient une commune de plein exercice. Celle de Gorée en est réduite à sa petite île.
En 1891, la population de Gorée s'élève à 2 100 habitants contre 8 737 pour Dakar. En 1926, l'écart s'accentua : les Goréens ne sont plus que 700, alors que la population de Dakar atteint 33 679 personnes. C'est ainsi que la fusion de Gorée avec Dakar est décidée en 1929. La commune de Gorée disparaît et Gorée n'est plus désormais qu'une petite île sur la commune de Dakar. Le lieutenant Robert Gaffiot publie en 1933 un ouvrage dont le titre reflète bien ce déclassement : Gorée, capitale déchue.
Le débarcadère.Port de l'île de Gorée, et en arrière-plan, le Castel.
En 1996 le Parlement se prononce en faveur d'une profonde réforme de l'organisation territoriale du Sénégal. Dans le cadre de cette politique de décentralisation, la commune de Dakar, devenue trop étendue et trop peuplée, se voit divisée en 19 communes d'arrondissement, auxquelles des pouvoirs plus grands sont conférés.
Pour la commune de Gorée c'est une sorte de résurrection. Avec le titre de « Commune d'Arrondissement de l'île de Gorée », elle reprend possession des bâtiments de l'ancien hôtel de ville au centre de l'île, un édifice qui avait hébergé la mairie de la précédente commune de Gorée entre 1872 et 1929.
Cette nouvelle orientation est l'une des réalisations majeures de l'équipe municipale, dirigée successivement par Augustin Ly, puis Urbain Diagne à partir de 1975.
Sous le mandat d'Urbain Diagne, militaire de carrière et adjoint spécial au Maire de Dakar chargé de Gorée à partir de 1980, qui s'achèvera par sa retraite politique en 2001, Gorée renaît notamment par sa classification sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco (1978) avec le concours de son Secrétaire Général, le Sénégalais Amadou-Mahtar M'Bow et d'Abdou Diouf, alors Premier Ministre de Léopold Senghor. L'île retrouve son cachet d'antan : rénovation des bâtiments et infrastructure adaptée aux normes architecturales d'origine, re-fleurissement par l'Association des Amis de la Nature présidée alors par Maître Marie-Josée Crespin.
Sur le plan sanitaire, Gorée est désormais dotée d'un dispensaire rénové par l'ordre souverain de Malte, dont Urbain Diagne est chevalier de grâce, membre de l'unique commanderie d'Afrique basée au Sénégal.
L'île se modernise et s'ouvre au monde par de nombreux jumelages avec d'autres villes également chargées d'Histoire : Drancy (France), Robben Island (Afrique du Sud), Sainte-Anne (Martinique), Lamentin (Guadeloupe). Gorée est désormais un lieu de passage et de recueillement obligé pour les grands de ce monde en visite officielle au Sénégal (Jean-Paul II, Bill Clinton, Yasser Arafat…)[réf. nécessaire].
Augustin Senghor, maire de Gorée.
Elle devient également un lieu d'intense activité culturelle (festivals de jazz, expositions...) et intellectuelle (Université des Mutants, Fondation Soros, Maison d'éducation Mariama Bâ).
Campagne municipale « Gorée en propre et en vert ».
Gorée est alors un symbole de brassage ethnique et culturel, mêlant des habitants de toutes les régions du globe, et de tolérance religieuse, à l'image de la composition des familles multiconfessionnelles et métissées qui y vivent.
Cohabitent harmonieusement les communautés musulmane et chrétienne. On peut ainsi voir, traditionnellement, l'imam assister à la messe de la fête patronale Saint-Charles Borromée ou le curé prier à la mosquée lors de la fête de l'Aïd El Kebir (Tabaski)[réf. souhaitée].
Désormais, la commune d'arrondissement de Gorée est gérée par un conseil municipal, démocratiquement élu tous les cinq ans et d'un maire élu par les membres de ce Conseil.
Adjoint spécial au maire de Dakar, chargé de Gorée (1980 - 1996)
Maire de Gorée (1996 - 2002)
Maire honoraire (2002 - 2010)
Officier d'état major, membre des Pères fondateurs des forces armées sénégalaises (1962 - 1975) - Commandant adjoint du Prytannée militaire de Saint-Louis du Sénégal
Ancien combattant et officier du régiment des tirailleurs sénégalais (Seconde Guerre mondiale, Indochine, Algérie 1942 - 1962)
Président de l'Union nationale des anciens combattants du Sénégal
Sélectionneur de l'Équipe nationale de football du Sénégal (1963)
Gorée se trouvant au centre de la rade que forme la côte sud de la presqu'île du Cap-Vert, à l'abri des vents atlantiques, elle constitue depuis longtemps un abri sûr pour le mouillage des navires.
D'origine volcanique, cette île rocheuse est formée de laves refroidies, comme en témoigne l'utilisation du basalte pour diverses constructions. Elle est surplombée au sud par un plateau granitique. Dans l'anse de Gorée près du port une petite plage de sable bénéficie d'une eau claire et de vagues modérées. L'eau y est un peu plus fraîche que sur les plages du continent.
Outre les paysages, des températures variant entre 25 et 17 °C l'hiver et 24 à 30 °C l'été, une végétation constituée notamment de palmiers, de baobabs, de bougainvillées et d'hibiscus contribuent à créer un cadre naturel des plus agréables.
Cependant, plusieurs bâtiments sont menacés par le lent travail de corrosion de la mer.
La plage du Débarcadère à Gorée.Garçon sénégalais à Gorée.
Comme dans la presqu'île du Cap-Vert, les premiers habitants étaient des Lébous. Comme à Saint-Louis, les Européens, principalement français, se sont installés en nombre sur l'ile et se sont métissés avec la population locale créant ainsi la classe des signares.
La plus grande partie de la population est musulmane, mais les catholiques sont également présents.
Lors du recensement de 2002, Gorée comptait 979 habitants, 164 ménages et 84 concessions.
Fin 2007, selon les estimations officielles, la population s'élevait à 1 102 personnes.
Les premiers occupants étaient pêcheurs. Par la suite, l'île a connu une véritable prospérité économique, notamment liée au commerce. Aujourd'hui, le tourisme et ses dérivés constituent ses principales ressources.
Dès 1944, l'administration coloniale française décide de mesures de sauvegarde en vue de préserver l'authenticité du patrimoine historique de l'île[5]. Par la suite, en novembre 1975, le patrimoine architectural de Gorée est inscrit sur l'inventaire des monuments historiques du Sénégal et figure depuis septembre 1978 sur la liste du patrimoine mondial établie par l'UNESCO.
Grâce au charisme et à la persévérance de son conservateur, Joseph Ndiaye, mort en février 2009, la Maison des Esclaves constitue le passage obligé de quiconque se rend à Gorée pour la première fois. Pourtant, le rôle réel de la célèbre maison rose dans la traite négrière est dénoncé depuis plusieurs années comme relevant du « mythe »[6]. En revanche, si d'autres ports négriers situés plus au sud (côte des Esclaves, côte d'Angole) sont encore plus importants, ce sont tout de même 500 000 esclaves qui auraient été déportés depuis Gorée tout au long de la période esclavagiste (sur environ 12 000 000 pour l'ensemble de la traite occidentale).
Situé sur la pointe nord de l'île, le Musée historique – rattaché à l'Institut fondamental d'Afrique noire (IFAN) – occupe l'ancien Fort d'Estrées. Il est consacré à l'histoire générale du pays, des origines à l'indépendance, et tout particulièrement à celle de l'île de Gorée.
Autrefois aménagé dans l'ancienne demeure d'une riche signare, Victoria Albis, dont le dernier propriétaire avant sa cession à l'état sénégalais fut Armand-Pierre Angrand, maire de Gorée et de Dakar, le musée a été ouvert en 1994, sous la direction de la femme de lettres Annette Mbaye d'Erneville. Désormais situé à Dakar, c'est également un lieu de formation et d'animation qui rend hommage aux femmes du pays, connues ou non, et informe sur leur vie quotidienne.
Au milieu des bougainvillées, une grande maison de la Compagnie des Indes construite au XVIIIe siècle abrite le musée ouvert en 1960 par l'IFAN et entièrement restauré en 1995. Il est réputé pour sa collection de 750 espèces de poissons et 700 espèces de mollusques. Les écosystèmes et l'habitat de la région y sont également présentés.
L'ancien palais, dans l'attente d'une restauration.
Les anciens commandants supérieurs de Gorée logeaient dans ce palais situé à l'ouest de l'île. La demeure achevée en 1864 est aujourd'hui laissée à l'abandon.
L'église Saint-Charles Borromée est située au centre de l'île de Gorée (Sénégal), sur la rue du Chevalier de Boufflers.
L'ancienne église ayant été brûlée par des soldats pendant la nuit de Noël 1799, au moment de la reprise de l'île par les Anglais, les catholiques de Gorée sont restés privés d'église jusqu'à l'achèvement de ce nouvel édifice, en 1830, financé par les signares de Gorée.
Gorée possède l'une des plus anciennes mosquées en pierre du pays. Celle-ci a été construite en 1890, au pied du versant ouest du Castel.
Un projet d'aménagement de l'esplanade est en cours. Il prévoit notamment des espaces de détente et l'intégration du site de commerce artisanal situé au bas du Castel.
Surplombant l'île sur sa pointe sud, le Castel constituait une position stratégique et offre aujourd'hui un large panorama sur le continent. Face à l'ouest le fort Saint-Michel y fut construit par les Français en 1892. En 1907 on y installa un télémètre permettant de mesurer l'éloignement des navires afin de régler les canons. De l'autre côté un canon d'une portée de 14 km permit à la France de Vichy de couler un bateau anglais le . Saboté par les Français au moment de l'indépendance, il n'a jamais resservi.
Sur le plateau se dresse un modèle réduit du Mémorial de Gorée, conçu par l'architecte milanaisOttavio Di Blasi, dont le projet architectural fut retenu en 1997 à l'issue d'un concours international organisé par l'UNESCO[7]. Pour des raisons de sauvegarde patrimoniale et écologique, le mémorial sera construit à Dakar, dans le quartier de la Corniche Ouest[8].
L'université des Mutants est un centre international de rencontres et de conférences fondé en 1979 à l'initiative du président Léopold Sédar Senghor et de l'écrivain et philosophe français Roger Garaudy. Le bâtiment de l'université est devenu, depuis le [9], le siège social de la Fondation mondiale pour le Mémorial et la sauvegarde de Gorée.
L'atmosphère attachante d'une île sans voitures ni bicyclettes, les tons pastels de ses façades, son climat agréable, mais aussi la proximité de la capitale ont conduit de nombreux artistes à s'établir à Gorée, temporairement ou définitivement. Le plus connu est sans doute le peintre Fallou Dolly et ses fixés sous verre, mais on peut citer également Moussa Sakho, Gabriel Kemzo Malou ou Cheikh Keita. Beaucoup d'entre eux sont installés aux abords du Castel.
La musique n'est pas en reste. Des artistes tels que Iannis Xenakis, Kassav' ou Youssou N'Dour y ont puisé leur inspiration. Un opéra lui a été dédié en 1966 à l'occasion du premier Festival mondial des arts nègres. La chorale de l'église Saint-Charles-Borromée bénéficie d'une certaine notoriété. Le célèbre chanteur brésilien Gilberto Gil a composé la belle chanson "La lune de Gorée", qu'il chante dans l'album Quanta.
En 2005 a eu lieu la première édition du Gorée Diaspora Festival, une manifestation lancée par la commune et associant danses, musique, arts plastiques, conférences, sports, carnaval et spectacles sons et lumières.
La Fondation Dapper organise également depuis 2012 des manifestations culturelles gratuites de grande envergure sur l'île de Gorée. Après Masques et mémoires ( à ), l'exposition Formes et paroles ( à ), organisée en partenariat avec la mairie et sous le haut patronage du ministère de la culture, a exposé sur l'esplanade, la place devant l'église et le centre socio-culturel des artistes d'envergure internationale. En 2017, la Fondation Dapper a participé à la manifestation Regards sur Cours avant d'organiser en 2018 dans le cadre de la Biennale de Dakar, Le Off de Dapper, une grande exposition réunissant installations, photographies et street art.
Jean-Luc Angrand, Céleste ou le temps des signares, 2006, 257 p. (essais)
(en) Lord Walter Frewen, « Goree: A Lost Possession of England », Transactions of the Royal Historical Society, New Series, vol. 11, 1897, p. 139-152
(en) Paulla A. Ebron, « Tourists as Pilgrims: Commercial Fashioning of Transatlantic Politics », American Ethnologist, , vol. 26, nº 4, p. 910-932
(en) Reverend John Lindsay, A voyage to the coast of Africa, in 1758. Containing a succinct account of the expedition to and the taking of the island of Goree, by a squadron commanded by the Honourable Augustus Keppel, Londres, S. Paterson, 1759
(en) Karen Amanda Sackur, The development of creole society and culture in Saint Louis and Goree, 1719-1817, University of London, 1999, 351 p. (thèse)
Joseph Roger de Benoist, Abdoulaye Camara, F. Descamps, X. Ricou et J. Searing, Histoire de Gorée, Maisonneuve et Larose, 2003, 155 p.
Abdoulaye Camara, « Gorée : Passé, présent et futur » in Le Patrimoine culturel africain, Maisonneuve et Larose, 2001, p. 83-106.
Jean Delcourt, L'île de Gorée, Dakar, Éditions Clairafrique, 1975?, 35 p.
Mboussiriou Diallo, L'occupation du sol au Castel de Gorée de 1627-1628 à nos jours, Dakar, Université Cheikh Anta Diop, 2002, 48 p. + annexes (Mémoire de Maîtrise)
Henri Froidevaux, Les mémoires inédits d'Adanson sur l'Île de Gorée et la Guyane Française, Paris, Imprimerie nationale, 1900, 27 p., extrait du Bulletin de géographie historique et descriptive, nº 1, 1899
Robert Gaffiot, Gorée, capitale déchue, Paris, 1933, 271 p.
Marie-Hélène Knight-Baylac, Gorée et la “Petite-Côte”. Origines et développement. Les relations commerciales avec les pays du Sud (jusqu'au Rio-Grande), 1677-1789, Paris, Université de Paris, 1970, 150+V+2 p. (Mémoire de Maîtrise)
Raymond Mauny, Guide de Gorée, Initiations africaines, nº 7, Dakar, IFAN, 1951, 34 p.
Djibril Samb (correction, révision et édition), Gorée et l'esclavage : actes du Séminaire sur Gorée dans la traite atlantique : mythes et réalités (Gorée, 7-), Initiations et études africaines nº 38, Dakar, Université Cheikh Anta Diop de Dakar, IFAN, 1997, 238 p.
Ousmane Sané, Urbanisation, urbanisme et architecture dans l'île de Gorée aux XVIIIe et XIXe siècles, Dakar, Université de Dakar, 1972, 135 p. (Mémoire de Maîtrise)
Ousmane Sané, La vie économique et sociale des Goréens entre 1817 et 1848, Dakar, Université de Dakar, 1978, 283 p. (Thèse de 3e cycle)
Alain Sinou, Comptoirs et villes coloniales du Sénégal : Saint-Louis, Gorée, Dakar, Karthala, 1999, 344 p. (ISBN2865373932)
Guy Thilmans, La grande batterie de Gorée : recherches archéologiques et historiques, Éditions du Musée historique du Sénégal, 2006, 216 p.
Guy Thilmans, Histoire militaire de Gorée : de l'arrivée des Portugais (1444) au départ définitif des Anglais (1817), Gorée, Éditions du Musée historique du Sénégal, 2006, 256 p.
Guillaume Vial, Femmes d'influence. Les signares de Saint-Louis du Sénégal et de Gorée XVIIIe – XIXe siècle. Étude critique d'une identité métisse, Paris, Nouvelles Éditions Maisonneuve & Larose - Hémisphères Éditions, 2019, 381 p.
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Essaouira (Maroc) depuis 2005
Drancy (France)
Saint-Martinville (États-Unis) (Louisiane)
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