Île Pohnpei

L'île Pohnpei, autrefois Ponape, est une île d'Océanie, située dans les îles Carolines et faisant partie des États fédérés de Micronésie. Elle est l'île principale de l'État de Pohnpei, l'un des quatre États des États fédérés de Micronésie, et abrite Kolonia, la capitale de l'État, ainsi que Palikir, la capitale fédérale de ce pays.

Île Pohnpei
Carte de Pohnpei.
Géographie
Pays	États fédérés de Micronésie
Archipel	Îles Carolines
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	6° 51′ 00″ N, 158° 13′ 00″ E
Superficie	372 km2
Point culminant	Dolohmwar (791 m)
Administration
État	Pohnpei
Démographie
Population	49 300 hab.
Densité	132,53 hab./km2
Plus grande ville	Kolonia
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+11:00
Géolocalisation sur la carte : Micronésie Île Pohnpei Île Pohnpei
Îles dans les États fédérés de Micronésie

Géographie

Topographie

Avec 372 km² de superficie et 49 300 habitants, l'île Pohnpei est une des principales îles qui constituent les États fédérés de Micronésie. La capitale fédérale, Palikir, y est située de même que la plus grande ville, capitale de l'État de Pohnpei et ancienne capitale fédérale, Kolonia, située à une dizaine de kilomètres de la nouvelle.

Démographie

La population de l'île Pohnpei a été décimée par une série d'épidémies de variole et d'autres maladies apportées par les Européens au début des années 1840. Une autre épidémie de variole a sévi en 1854 tuant 2000 à 3000 personnes en environ six mois. Des épidémies de grippe sont également enregistrées en 1856, 1874 et 1879, et de rougeole en 1861 en 1884. La population recommence à augmenter à la fin du XIX^e siècle. Le mouvement est particulièrement rapide durant les décennies 1970 et 1980 puis diminue de rythme.

Évolution démographique

1840	1844	1877	1880	1891	1900	1904	1914	1920	1925	1930
15 000 (est.)	7 500 (est.)	5 000 (est.)	2 000 (est.)	1 705 (est.)	3 165 (est.)	3 279 (est.)	4 401 (est.)	4 169	4 954	5 320

Évolution démographique, suite (1)

1935	1958	1967	1970	1973	1980	1985	1994	2000	2010	-
5 758	9 339	12 884	13 135	17 259	20 035	26 198	31 540	32 395	34 574	-

(Sources : Recensements officiels des populations de l'État de Pohnpei jusqu'en 2000 et en 2010)

Évolution démographique de Pohnpei depuis 1840

Histoire

Siège de plusieurs dynasties locales, dont la plus connue est celle des Saudeleur (XVI^e siècle) qui bâtit la ville de Nan Madol (à l'est de Tamworohi), l'île de Pohnpei fut d'abord assujettie par les Espagnols (XVII^e siècle), puis, à la fin du XIX^e siècle, colonisée par les Allemands. En 1914, les soldats allemands de Micronésie sont attaqués par les Japonais qui s'emparent de la région. Le nouveau gouvernement d'occupation s'installe dans la capitale de l'île. À la fin de la Première Guerre mondiale elle fut placée sous mandat japonais par la Société des Nations (le Japon « oublia » de la rendre lorsqu'il quitta la SDN en 1933). Durant la Seconde Guerre mondiale, les installations militaires nippones furent bombardées par les Américains lors de leur reconquête de l'océan Pacifique. En 1945, le Japon dut renoncer à toutes ses colonies et l'île passa sous le protectorat des États-Unis, avec une dose d'autonomie interne qu'elle garda au sein des États fédérés de Micronésie, indépendants en décembre 1990.

Langue

Les habitants de l'île de Pohnpei parlent une langue micronésienne locale, le pohnpei ou ponapéen, une des trois langues de la sous-famille ponapique dans la famille ponapique-trukique.

Culture populaire

L'île joue un rôle central dans le mythe de Cthulhu car distante de seulement un jour de la cité engloutie fictive de R'lyeh où dort le Grand Ancien Cthulhu. Plusieurs nouvelles de H. P. Lovecraft et d'August Derleth y font référence. Les ruines de Nan Madol y sont considérées comme « les plus anciennes au monde, construites selon une technique encore inconnue à ce jour, sans rapport avec les connaissances et techniques des peuplements qui ont ultérieurement repeuplé l’île abandonnée ». Dans Le Gouffre de la Lune d'Abraham Merritt, l'île est appelée Nan-Tauach. De manière générale, Nan Madol est souvent associée avec le mythe du continent perdu de Mu.

Achromatopsie

La population de Pohnpei est touchée par une prévalence à l'achromatopsie ou monochromatisme supérieure à la moyenne mondiale, près d'un douzième de la population de l'île étant affectée par ce type de dyschromatopsie, le type de dyschromatpsie le plus connu étant le daltonisme. Cette maladie touchant normalement une personne sur 40 000 au niveau mondial provoque une vision en nuances de gris où les couleurs sont totalement absentes.

Croyances religieuses locales

Les traditions de Pohnpei évoquent des origines mythiques marquées par des récits de géants. Les premiers habitants seraient arrivés sur des pirogues, fuyant une famine. À leur débarquement à Métaloline, ils auraient rencontré un géant creusant un passage pour diviser l’île, tandis que deux enfants géants construisaient le pic Tacayou. Une bataille entre ces êtres mythiques aurait abouti à la mort du géant et à la disparition des enfants, laissant l’île aux nouveaux arrivants.

Ces géants, bien que disparus, restent associés à des pratiques religieuses. On suppose que l'âme du géant, appelée Echipao, se réincarne dans certains individus, qui lui adressent des prières. Les habitants de Pohnpei suivent des religions spécifiques, souvent liées à des créatures comme des anguilles (douces ou marines), des tortues ou des poissons. Ils vénèrent également une entité suprême comme le tonnerre Manechapoa, perçu comme le régulateur du climat et des récoltes. Les prêtres du tonnerre, les Ani, jouissent d’un grand respect, capables de contrôler le temps et de prévenir les famines en échange d’offrandes.

Les croyances locales incluent une forme de métempsycose, où les âmes des défunts peuvent posséder les vivants. Les Ani, souvent des prêtres guérisseurs ou médiums, prétendent absorber ces âmes à travers des rituels impliquant le kava, une boisson sacrée. Les divinités et esprits sont honorés lors de cérémonies dans des lieux tapu appelés Watja-Geraway, mêlant rites religieux et festins.

Pohnpei est également marquée par de nombreux tabous et présages : certaines créatures comme les chouettes sont vues comme des augures de mort, tandis que les météores signaleraient une famine à venir. Les rêves et visions jouent un rôle crucial, influençant la vie quotidienne. Cependant, les habitants ne prêtent pas attention aux phénomènes célestes comme les éclipses ou les comètes.